…Со многими неизвестными

Катя почувствовала легкий озноб и зябко повела плечами.

Костя уловил тревогу в ясном взгляде этой славной кареглазой девушки, и на минуту в душе его шевельнулась жалость.

- Да вы не бойтесь, - мягко сказал он. - Тут нет ничего страшного. От вас требуется только выдержка и небольшое, как бы сказать… актерское мастерство.

- А я и не боюсь, - самолюбиво возразила Катя и не очень естественно засмеялась. - С чего вы взяли?

- Вот и хорошо. Скажите, ведь ваша семья живет в Иркутске? - неожиданно спросил Костя.

- Да, в Иркутске.

- И есть брат, старше вас, работает техником на заводе, его зовут Николай?

- Да, откуда вы все это знаете?

Костя добродушно усмехнулся.

- Я просто подготовился к разговору. Так вот, Катя. План такой…

Костя говорил спокойно, неторопливо, но Катя чувствовала, как у нее все сильнее колотится сердце, и не могла унять охватившего ее озноба. В голове вихрем проносились какие-то обрывки мыслей. Зачем ее впутывают в такое дело? Что думает о ней этот человек? Какой он спокойный и, наверное, очень смелый. А она? Нет, она тоже смелая. И раз надо… Ну, раз так надо, неужели она не сможет?… Как он смотрит на нее, как будто все понимает. Хороший у него взгляд, прямой и честный. Ему можно довериться. А что, если прямо сказать, что она не сможет?… Не сможет? Нет, нет. Ни за что. Она сможет. Это действительно боевое задание. А во время войны комсомольцы шли и не на такие дела. Например, Лиза Чайкина, Зоя… И он очень доверяет ей, Кате, верит в нее. Вот лицо у него строгое, а глаза улыбаются, так хорошо улыбаются. Господи, да что с ней делается, при чем тут его глаза?

- Вы думаете, я не справлюсь, да? - вдруг с вызовом спросила она. - Думаете, струшу?

- Нет, не думаю, - очень просто и серьезно возразил Костя. - Я вас знаю.

- Откуда вы меня знаете?

- Но ведь я не ошибся, правда? - он не смог удержать улыбки.

Костя вдруг почувствовал, что ему нравится эта девушка, просто нравится и ему не хочется кончать разговор, не хочется уходить от нее. Это было так неожиданно, что Костя невольно сбился с ясного, делового тона и сам рассердился на себя за это. Раньше с ним такого никогда не случалось.

- Допустим, что не ошиблись, - сухо сказала Катя. - Это еще ни о чем не говорит. И… и скажите: мне, что же, и обнять его надо будет, да?

- Обязательно, - подтвердил Костя. - Завтра вы познакомитесь с Сергеем. Это очень хороший парень. Между прочим, мой друг.

Катя улыбнулась.

- Это тоже ни о чем не говорит. Но раз надо, значит, надо, - вздохнула она.

- Итак, вы выполните наше задание, да Катя?

Вопрос прозвучал совсем не так, как это требовалось, и Костя снова рассердился.

- Да, товарищ Гаранин. Придется выполнить, - сдержанно ответила Катя.

На этом разговор окончился, и Костя с непонятным сожалением пожал Кате руку.

Первые дни Купцевич старательно избегал встречи с новым жильцом. Когда возвращалась с работы Антонина, то, по безмолвному согласию, супруги переговаривались вполголоса, включив радио. Из их комнаты уже не доносились обычные крики. Присутствие в квартире постороннего человека тяготило обоих. Но если Купцевич старался сделаться незаметным, то Антонина, наоборот, дольше обычного задерживалась на кухне или топталась в коридоре, завязывая разговор с Полиной Григорьевной, Катей, а если удавалось, то и с Сергеем.

Сергей вел себя очень просто, был весел, общителен, охотно и громко болтал с Антониной, но не делал никаких попыток познакомиться с ее мужем. Если разговор происходил в коридоре, то Купцевич подходил к двери и настороженно подслушивал.

Но все-таки случилось так, что они однажды утром столкнулись в коридоре. Купцевич молча отступил на шаг, давая Сергею пройти, но тот, удивленный и обрадованный, остановился и шутливым тоном сказал:

- А я - то уж думал, что в монастырь женский попал. Оказывается, мужчины здесь, слава богу, водятся. Значит, сосед?

- Сосед.

- Вот и хорошо. Будем знакомы. Николай Светлов. Сестренку проведать приехал. Ну и вообще…

Сергей протянул руку, и Купцевич не очень охотно ее пожал.

- Купцевич Яков, инвалид войны и пенсионер.

- Значит, человек свободный. Красота! А что это я вас не видел?

- Врач прописал на воздухе быть, гуляю.

- Ну, а вот этого самого он вам, надеюсь, не запретил? - и Сергей выразительно щелкнул себя по горлу. - Может, все-таки отметим знакомство? А то я прямо-таки истосковался в дамском обществе.

- Нет, отчего же, - оживился Купцевич. - Это от всякой болезни помогает. И опять же приезд как-никак.

- Так прошу в мои хоромы, - Сергей широким жестом указал на дверь комнаты. - Сестра в институте, а наша уважаемая старушка отправилась по магазинам. Самое время нам.

Купцевич решил, что будет не лишним, если он познакомится с приезжим.

За водкой и легкой закуской, «организованной» Сергеем, знакомство завязалось быстро. Через полчаса они уже называли друг друга на «ты» и по имени. Сергей с увлечением рассказывал о Сибири, Купцевич охотно, но в самых общих чертах, вспоминал фронтовую жизнь.