Сны призрака

За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:

– Что это?

– Защитное поле.

– Сам вижу. Как отключить?

– Никак, – сказал Диранст. – Ждать, пока само не сдохнет.

Доул снова посмотрел на разведчика:

– Положи лучемет. Оба лучемета!

– Я и так не выстрелю, – возразил Квалин. – Даже если бы хотел…

– Тем более! Не провоцируй меня!

Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».

– Два шага назад! – скомандовал Доул.

– Не могу – тут поле.

– Черт с тобой, – пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. – И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?

– Чего ж неясного, – процедил Диранст.

Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним – Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши – разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.

Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.

– Прикройся, дура, – сказал Михаил. – Тут радиация, знаешь ли.

Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь – и опять приходится начинать с начала.

– Вы оба здесь, – произнесла Мэри.

– А ты кого ожидала? – спросил Диранст. Она не удостоила его ответом:

– Вы натворили столько, что мне хочется убить вас без разговоров…

– Ага! – воскликнул Михаил. – Я же говорил, что третий раз еще будет!

– Своим поведением ты только усиливаешь это желание, – сказала девушка, и сейчас она действительно выглядела железной леди, каковой ее считали многие. – Но я вижу, что вы уже все подготовили. Ключ на месте, источник работает – осталось последнее. И я готова пощадить вас. Если вы сейчас же, немедленно, покинете этот зал!

– Вы так великодушны, императрица! – воскликнул Михаил.

Мэри вздрогнула и опустила взгляд.

– Не испытывай мое терпение, герой, – сказала вполголоса.

– Боюсь, что не смогу ничего сделать. Этот сумасшедший ученый запер меня под экран, как видишь. Теперь я вроде как у него под колпаком.

– А этот сумасшедший разведчик отрубил мне руку! – жалобно протянул Диранст.

– Хватит паясничать! – выкрикнула Мэри.

– Но это чистая правда, – возразил Койтль, демонстрируя рассеченную кисть. – Без правой руки я больше не смогу работать. Мои дни будут тяжкими и печальными…

– Довольно с меня, – сказала президент. – Можете остаться, вы все равно не сможете мне помешать. Отойди, Койтль!

– Мэри? – окликнул ее Квалин совсем другим тоном.

Она обернулась к нему – не могла не обернуться. И когда их глаза встретились – его, нахальные и одновременно мудрые, и ее, властные и одновременно печальные, – он произнес:

– Огонь. Сжигает все, до чего может дотянуться. А потом умирает сам. Помнишь?

– Ну так что же? В этом его предназначение.

– А твое?

– Сейчас не время для дурацких вопросов, – сказала она.

– Потом его тем более не будет.

– Кто ты такой, чтобы задавать их мне?

– Ответь не мне. Хотя бы самой себе.

– Себе я давно ответила. – Мэри вскинула глаза и закричала: – Идиоты, стреляйте!

Квалин обернулся и увидел, как Диранст, воспользовавшись паузой, входит в сиреневый круг. И как, обволакивая Койтля, до потолка вздымается фиолетовый столб – полупрозрачный, переливающийся в сиянии источника.

– Не стреляет… – проговорил боец удивленно-извиняющимся тоном, кивая на лучемет.

– И у меня, – подтвердил другой.

– Идиоты, – повторила Мэри.

Она кинулась к ближайшему солдату, вырвала у него из рук оружие и, направив на цель, нажала кнопку. Луч достиг синеватого свечения, в которое Диранст уже погрузился полностью, и растворился в нем. Тут же с другой стороны ударил еще один луч, но не похоже было, чтобы выстрелы привели к какому-то результату.

– Интересное ощущение, – сказал Койтль. Его тело виднелось в переливающемся цилиндре, будто в прозрачной воде. Квалин обратил внимание на правую руку ученого – та снова была целой, без следов ранения и крови, насколько мог видеть разведчик.

– Вытащите его, бездари! – крикнула Мэри.

В ее голосе слышалась злоба, но Квалин уловил в нем и… нет, не просто испуг – нарастающий ужас.

– Никому не двигаться, – произнес Диранст, хищно улыбаясь.

Это были не просто слова, а гвозди, упавшие с неба и приколотившие ноги к земле. Михаил замер, понимая, что никто не в силах ослушаться такого приказа. И еще понимая, отчего запаниковала Мэри.