Снова поверить в сказку

– Это пряный сладкий чай с горячим молоком. Тебе нравится?

– Очень. Я чувствую чайный вкус, но специи и молочная пенка с сахарной пудрой делают его необычным.

Внезапно она подумала, почему он выбрал для нее такой напиток.

– А что заказал ты? – спросила она его.

– Черный кофе.

– Учитывая разнообразие меню, ты мог бы рискнуть и заказать что-нибудь другое.

– Я предпочитаю рисковать в другом.

Бри приложила все силы, чтобы снова не покраснеть.

– Ты сильно рисковал в бизнесе, – сказала она, довольная тем, что не оплошала. – Я читала о тебе, Бранд. Ты добился большого успеха.

– Ах, ты говоришь о статье в «Сити». Я не знал, что этот журнал так популярен.

Бри сомневалась, что он был популярен до того, как на его обложке поместили фото Бранда.

– Должен сказать, что я ценил свою анонимность, пока она у меня была. Внезапно все стали меня узнавать. Это немного обескураживает. Но спасибо. Я просто оказался в нужное время в нужном месте, и мне повезло. И я этим воспользовался.

– Мой отец любил говорить, что успех – результат стараний. Он всегда был о тебе очень высокого мнения. Он восхищался твоей трудовой этикой. И повторял: «Этот юноша покорит мир».

– Он говорил мне то же самое. Только он. По-моему, он первый человек, который по-настоящему поверил в меня. Я проделал нелегкий путь, потому что вырос без отца. У меня не было шанса сказать твоему отцу, как мне важна его вера в меня. Но я рад, что мне предоставилась возможность рассказать об этом тебе.

Она поняла, зачем он пригласил ее на кофе. Это была его попытка рассказать ей о том, как повлиял на него ее отец.

Мило.

Но почему ей стало обидно? Бранд посмотрел на нее поверх чашки с кофе.

– Я несколько раз звонил после того, как умер твой отец, – сказал он. – Я разговаривал с твоей матерью. Она тебе говорила?

– Да, она говорила, что ты звонил и спрашивал обо мне.

– Однажды я позвонил, но ее номер был заблокирован. Я приехал к вашему дому, но он был пустым. Его выставили на продажу.

Бри отпила чай, и пряный аромат заполнил ее ноздри и согрел горло.

– Я уехала в колледж. Моей матери стало одиноко в этом доме, поэтому она довольно быстро его продала. Потом она снова вышла замуж и переехала в Сан-Франциско.

– Она счастлива?

– Да, очень. – Бри не сказала, что ее мать стала счастлива неприлично быстро. Бри почувствовала себя брошенной.

– На кого ты училась в колледже?

– На кулинара. Но я его не окончила.

Он поднял голову.

– Это на тебя не похоже.

Она вздернула подбородок.

– Да? – спросила она, притворяясь недовольной. Она хотела, чтобы Бранд знал, как мало он знает о ней, о ее прошлом и настоящем.

– Ты очень изменилась, – сказал он ей.

На секунду она запаниковала, вспоминая печальную концовку своей беременности, которая заставила ее бросить колледж. Бри надеялась, что выглядит спокойной, и заставила себя разжать пальцы, которыми крепко обхватила чашку.

Бранд провоцировал у нее беспокойство.

– Ты, например, не боялась ходить на высоких каблуках.

Она испытала облегчение после того, как он упомянул ее неуклюжесть на выпускном вечере.

– О боже, на следующий день у тебя наверняка были синяки на руке. Мне надо было заранее потренироваться ходить в такой обуви. Я цеплялась за тебя почти весь вечер.

– А я думал, ты просто ощупывала мои мужественные бицепсы.

Бри хихикнула.

– Ты был таким милым, – сказала она, – когда пошел с дочерью своего босса на ее выпускной вечер. Я вряд ли тебя поблагодарила. Мне и в голову не приходило, что это, вероятно, была не твоя идея.

– Да, – признался он. – Я не ходил на свидания с такими девушками, как ты.

– Такие, как я?

– Умные, – произнес он. – Милые.

Не такая уж она умная, как многие думают.

– Готова поспорить, ты по-прежнему этого не делаешь, – ответила она с усмешкой.

– Я несерьезный тип.

Она рассмеялась.

– Итак, – сказал он, наклонившись вперед и пристально глядя на нее, – расскажи мне, как ты жила последние годы. Я думал, ты удачно вышла замуж, у тебя двое детей, щенок золотистого ретривера и яблоня напротив дома.

От эмоций к ее горлу подступил ком. Это была именно та жизнь, которую она для себя хотела. Мечта, которая сделала ее такой уязвимой.

Бранд ее раскусил. Ну, он не добился бы такого успеха в деловом мире, если бы не умел оценивать людей.

Нет смысла отрицать его правоту.

– Я этого хотела, – задумчиво сказала она.

– Ты выросла в подобной семье, поэтому хотела для себя того же самого. Твоя семья была такая… – Он умолк.

– Идеальная, – подытожила она.

– Мне так показалось. Я вырос в неидеальной семье, поэтому с удовольствием наблюдал, как твой порядочный отец относится к тебе и твоей матери, и ваша семья казалась мне идеальной.

Такую же семью Бри старалась создать вскоре после смерти своего отца. Только теперь, через несколько лет после выкидыша, она осторожно пыталась снова знакомиться с мужчинами и мечтать о счастливой семье.

– Ты счастлива, Бри?

Она слишком долго колебалась, и он нахмурился.

– Ответь мне, – потребовал он.