Снежный путь

— Что сие значит? — Старательно копируя интонации Михаила спросил теперь уже Страж.

— Это значит, что ты безнадёжен. Я ведь недвусмысленно дал понять, что такие глобальные вещи, как судьбы человечества, меня волнуют весьма слабо. И моя судьба, как составной его части. Но меня волнует, и неслабо, моя судьба как самодостаточного, чувствующего и ощущающего индивидуума. Который, однако, понимает, что никого больше его чувства, ощущения и переживания не колышат на самом деле. Разве что в известных, опять же индивидуальных, масштабах. Таким образом получается баш на баш. За что взял, за то и продаю. К тому же следует понимать, что вся окружающая действительность, и ты в том числе, существуют для меня только внутри меня. В рамках вполне конкретного субъектива. Понятие же объективной реальности для меня отсутствует напрочь. Как может быть объективным что-либо, что я пропускаю через себя? Сохранять абсолютную беспристрастность? Нонсенс. Быть абсолютно беспристрастным, значит быть попросту мёртвым. А когда я умру для меня перестанет существовать вообще любая реальность. Так что какая к чертям свинячьим разница? Вот и выходит, что окружающий меня мир имеет значение только в границах моей личности. И как может быть иначе я даже представить себе не берусь. А, допустим, разговоры на разные серьёзные темы с другими людьми, которые делятся со мной своими мнениями, неважно даже по каким вопросам, для меня остаются моими с ними разговорами. Так что отстань. Лучше ответь-ка мне на вопросец… А то меня уже заклевали…

— Понимаю. О недавних событиях. Значит, дело было так… Когда ты оказался на «Мессии», я всё ждал — когда же ты нажмёшь клавишу. Но тут «Мессия» дёрнулся пару раз и сорвался, как оглашенный, прямо в гости к солнышку. Это освободило все мои ресурсы, которые я и использовал для того, чтобы ты теперь имел возможность видеть сны. Считай, это мой подарок. В довесок к тому пухленькому счёту, что уже открыт на твоё имя.

— И не твой вовсе. Накопителя.

— Второй раз уже слышу. Что же там случилось, что Накопитель вдруг стал играть такую важную роль?

— Он изначально был на нашей стороне, только сказать не мог. А мы не понимали. И не он нам препятствия чинил, а «Мессия». А там, у себя, так сказать, дома, используя моё тело, он так дал «Мессии» пробздеться, что того так и понесло на реактивной струе.

— Интересный факт. Обдумаю на досуге. А у меня к тебе предложение…

— Отказываюсь.

— Но почему? В настоящий момент обстоятельства таковы, что ты — самый лучший оператор…

— И чем же я лучший?

Вместо ответа Страж вывел на соткавшийся в пространстве монитор видеозапись того, что происходило возле сканера, когда Михаила «запускали».

— Видишь, как суетятся и переживают — пройдёшь не пройдёшь? А причину знаешь? Нет. Как не знаешь и того, что мог и не пройти. Запросто. Дело в том, что конкретно этот сканер — очень специфичная разработка. Его запустили в эксплуатацию только после того, как специально отобранных операторов долгое время натаскивали держать «информационный шторм» и не «разбредаться». Пятьдесят часов минимум требуется будущему оператору, чтобы освоить это дело. Ты освоил за две секунды.

— Намекаешь на мою исключительность? Я тебе не верю.

— Никакой исключительности. Предполагаю, что таких, как ты, могут быть сотни, если не тысячи. Но нет технологии определения. Потом может быть. Когда-нибудь. Но не скоро. А сейчас это — чистая удача. Подозреваю, что именно из-за твоей способности отсекать лишнее и принимать остальное, как должное, Накопитель и выбрал тебя. Определённые психоэнергетические характеристики…

— А может он меня и «провёл»?

— Нет. Он тебя всего лишь отключил и принял удар на себя, когда тебя стало «размывать». Фигурально выражаясь, он принял пулю на излёте.

— А если бы не принял?

— Такая возможность существовала. Поэтому за процессом следили. При самом худшем развитии событий он был бы остановлен. Это тоже связано с риском, очень большим, если быть откровенным — ты мог сойти с ума и стать полным идиотом, но нам ничего другого не оставалось… Так что, принимаешь предложение?

— Не. Ни фига. К тому же, мне почему-то кажется, что дело не столько во мне, сколько в памяти Накопителя, что по-видимому сохранилась…

— И это тоже.

— Обойдёшься, троглодит.

— У тебя будет самая большая зарплата в мире. Уйма свободного времени. Свой, чёрт возьми, самолёт, если только захочешь, чтобы в любой момент побывать дома. Назови свою цену, в конце концов…

— У тебя же есть мой «слепок»?

— Я посчитал неэтичным оставлять его без твоего согласия…

— И на том спасибо. Но — нет. Предложение заманчивое, но меня тошнит уже и от тебя, и от Центра… А уж в сканер я теперь даже под дулом автомата не полезу. Пусть лучше сразу застрелят.

— Что ж, жаль. Ну да ладно. На нет и суда нет. Спокойной ночи.

— Ага. Бывай.

Утром Михаил встал, сладко потянулся, с наслаждением принял контрастный душ, позавтракал с особым смаком, после чего открыл дверь и вышел в коридор. Где и обнаружил своих старых знакомцев во главе с полковником Андреевым.

— А-а-а… Полковник…