Снежные Часы

– Добро, – хмыкнув, сказал он и протянул сухощавую руку. – Ты очень добрый мальчик. Хочешь, я подарю тебе знание о будущем?

– А вы что, ясновидец? – изумился Павел.

Уголки стариковских губ скривились в таинственной улыбке.

– О, ещё какой! – проворковал лесной житель и положил холодную ладонь на мальчишеский лоб.

Голова Павла наполнилась неприятными щелчками, в глазах потемнело. Но вот в голове полегчало, и мальчик увидел родной двор. Вставало солнце. Кричали петухи. Павел увидел, как он и дедушка Афанасий подходили к тому месту, где должен был вырасти картофель. Сугробы пустовали. Старый химик торопливо разгрёб снег, но вместо золотистого семени вырыл гнилой уголёк – единственное, что осталось от картофеля.

Затем картинка сменилась, и Павел увидел дедушку лежащим на кровати. На его потном лбу ютилась красная грелка, глаза старика закрыты. А рядом с ним Павел увидел самого себя, стоящего на коленях, со скорбным опущенным лицом.

Видение закончилось. Павлу стало тревожно: неужели научный эксперимент дедушки провалится? Неужели из-за этого родной человек может захворать?

Павел боялся подумать, что случится с дедушкой завтра. А ведь Новый Год приближался! А значит, с каждой секундой близился провал научного эксперимента, а за ним – неминуемая болезнь.

Ясновидец гладил бороду, едва заметно покачивая головой. Его сосредоточенный взгляд устремился вниз.

– Да, плохи дела будут завтра, не позавидуешь, – пробормотал старик и медленно поднял глаза. – Но это поправимо!

– Как? – сердце Павла заколотилось сильнее прежнего, когда ясновидец подал надежду.

– Нам понадобятся Снежные Часы! – со знанием дела проговорил старик.

– А что это? – спросил Павел.

– О, это такая волшебная диковина, – ясновидец говорил, с довольной улыбкой накручивая длинный ус. – Снежные Часы… По ним течёт наше время. И если ими завладеть, можно управлять временем как пожелаешь. Хочешь, отмотай время назад, а если хочешь вперёд – можно и туда отмотать! А можно и удлинить!

– Это как? – поинтересовался Павел.

– Твой дедушка говорил, что картофель должен расцвести 1 января?

– Да… – выдохнул Павел, поражённый всеведущностью старика.

– А мы сделаем так, что 1 января не наступит. А наступит 32 декабря! А затем 33 декабря! И так до тех пор, пока дедушка не забудет о семени.

Павлу показалось, что в задумке старика есть шанс на спасение родственника.

– А где я могу найти эти Часы?

– У моего брата, Деда Мороза, – ответил ясновидец.

Павел не мог поверить своим ушам и глазам: неужели сказки про Деда Мороза оказались не сказками? И дедушка Афанасий не врал, когда рассказывал о своём знакомстве с этим волшебником? Ясновидец заметил торжествующий фейерверк в глазах Павла.

– Увы, он не так добр, как кажется, – тяжело вздохнув, сказал старик. – Он заморозит любого, кто притронется к его Часам. Не попадайся ему на глаза!

– Далеко идти? – лишь спросил Павел, готовый к опасным приключениям.

– А, мигом найдёшь! – кудесник указал пальцем за спину мальчика. – Он живёт на северной стороне, у оврага. Славной тебе дороги.

Поблагодарив старика, Павел отправился к дому Деда Мороза. По пути, как всегда, он оставлял метки на деревьях. С каждым шагом он отдалялся от дома в сторону неизвестности. Мальчика волновало, что дедушка Афанасий мог забеспокоиться за пропавшего внука и организовать поисковый отряд. Павлу хотелось как можно скорее добраться до волшебного артефакта и вернуться домой. Слишком много времени прошло… С другой стороны, завладев Снежными Часами, Павел сможет повелевать самим временем…

Наконец, мальчик вышел к оврагу, на вершине которого обыкновенная избушка пускала из трубы белый дым. Добравшись до дома, Павел приблизился к окну. Стекло покрыто извилистыми узорами, за которыми ничего не разглядишь. Глубоко вздохнув, Павел подошёл к двери, над которой сверкала надпись зелёным светом: «Плохим детям вход запрещён». Собравшись с духом, Павел потянул ручку на себя, и дверь со скрипом отворилась.

Переступив порог дома, мальчик очутился в другом мире. К его удивлению, в этой маленькой избе перед ним развернулся просторный зал, в котором могли бы поместиться 33 богатыря и дядька Черномор. У потолка в воздухе парили пятиконечные звёзды, пестревшие блёстками. Вдоль помещения тянулись дубовые столы, на которых лежали большой перочинный нож и недорезанные деревянные фигурки, покрытые опилками. Слева от мальчика выстраивались в ряд огромные ёлки, обвешанные пузатыми цветастыми шариками, а справа – широкие камины, клокотавшие языками пламени.

Мальчику хотелось задержаться здесь, но времени было в обрез. Павел на цыпочках пошёл между столами. Он сгорал от стыда, чувствуя себя вором. Мальчик никак не мог поверить, что этот дом может принадлежать злому человеку.

Но вот, дойдя до противоположного края зала, он увидел перед собой дверь без ручки, но зато с выгравированным циферблатом. Павел попробовал нажать на центр гравюры. Из ущелья двери потянуло холодом, в ушах Павла раздался густой угрюмый голос: «Кто загадку отгадает, тот войдёт!».