Снежная дева

– Тогда, чтобы выучить изученные стойки, вы будете стоять так некоторое время в одном положении, после смените одну стойку на другую. Затем начните отрабатывать точные удары мечом до трехсот раз. Думаю, такое начало будет неплохим. Особенно учитывая, что ваши тренировки внезапно сократились…

Азалия удивленно проводила глазами статную спину Фран до костра. Теперь ей не оставалось ничего, кроме стояния в одной позе, пока не затекут мышцы.

Фран плавно села, скрестив ноги, и медленно вздохнула. Она закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась. Но даже стоя поодаль от Фран, Азалия восхищённо могла наблюдать, как воздух меняется вокруг Фран, сгущаясь. Она уже видела подобное не раз, в тех же комиксах… Потоки магии кружили хаотичным беспорядком вокруг её обладательницы.

Вот только тяжесть в животе намекала, что в этом нет ничего красивого и завораживающего. Напряженная, прямая спина, словно вместо позвоночника железный прут, нахмуренные брови, сжатые и опущенные уголки губ.

Азалия могла видеть дискомфорт в вечно напряженных плечах. Казалось, что такое напряжение с прямой спиной, приподнятым подбородком не выглядело неестественно, вовсе обратное. И эта естественность в вечном напряжении, которую было невозможно заметить сразу, если не знать куда смотреть, настораживала и вызывала горечь.

Азалия полностью замерла. Во рту пересохло. Её беспокойный взгляд неотрывно вцепился за часы, которые начали подозрительно двигаться, а песок в них и вовсе передвигался с одной половины в другую. Её лицо стремительно побледнело. Первобытный ужас от вида часов никак не объяснялся её разумом, который подозрительно тих. Сердце быстро стучало. Азалия не понимала и не знала причины её страха и того как отреагировало тело на эти часы, но одно она осознала точно.

Азалия боялась эти песочные часы.

До кома в горле, до пошатывающихся коленей, замершего тело, до невыносимой жажды сбежать и уйти подальше от этих зловещих часов.

Руки вспотели, но Азалия упрямо сжимала меч, меняя стойку. Она понимала, что Фран заметила её неправильность, что она не она, когда даже базовые стойки с мечом вспомнить не может. Сознание и разум Азалии отличались от мышечной памяти тела, из-за чего происходило несоответствие и порой Азалия теряла координацию.

– Есть одна легенда. Связана она с императрицей империи Тьмы, Мелиндой. Легенда гласит, что человек надевший корону императрицы получит неимоверную силу и знания, а также власть, равную самой императрице… – Фран ненадолго замолкла, прежде чем процитировать. – Корона императрицы являлась сквозь века и несла в себе лишь безумие, покуда жадные и порочные руки так жаждали получить всё могущество короны. Да только сами они, однажды примерив корону, впадали в безумие.

Азалия сосредоточенно слушала Фран, которая внезапно начала рассказывать легенду. К чему она вела? Зачем ей рассказывать эту легенду? Азалия не решалась спросить. Фран с каким-то понятным только ей решительным видом встала.

– Начинайте на меня нападать.

?--???--?

Утро в лесу не самое лучшее или худшее, что случилось как в этом так и в своем мире с Азалией. Только ноющие мышцы невольно заставляли её поморщиться. Сегодня ей снились реки крови и неопознанные руки мертвецов, с гниющими тканями и видными костями. Азалии снились осуждающие глаза неудавшихся похитителей. И горящие холодным светом льдистые глаза на застывшем пустой маской лице Фран, чей опущенный клинок полностью покрыт алым.

Слишком много ослепительно красного. Азалия не смогла выспаться. Чувство страха удушало, но она всегда умела игнорировать свои чувства и мир.

Чистое небо без единого облака и лёгкий ветер. Приятная тишина под звуки природы. Азалия могла бы вечно себе это напоминать, лишь бы не вспоминать о недавнем событии.

Фран предложила ей талисман для чистки, который по-другому Азалия никак не могла назвать, когда полностью от тела до одежды стала чистой. Даже неприятная липкость от пота исчезла. Азалия понимала, что это какой-то улучшенный талисман, но её это не волновало.

Они собирались продолжить путь, вернувшись на одну из главных троп леса Кария.

Фран и Азалия не разговаривали, но эта тишина не была неприятной. Скорее давала возможность прийти в себя, и насладиться природой. Азалия задумалась куда именно они направлялись.

– По главным тропам часто можно встретить попутчиков, от купцов до знати. Потому они часто подвергаются нападкам со стороны разбойников.

– Рыцари разве не патрулируют тропы? – неуверенно спросила Азалия.

– Патрулируют, – согласилась Фран, перешагивая корень дерева. – В последнее время, что порождений тьмы, что разбойников много. Что-то грядет.

Фран шла впереди, когда они вышли на тропу, широкую утоптанную дорогу. Азалия узнала в ней дорогу, по которой они шли ранее. А возможно это была не та дорога. Азалия могла лишь наблюдать, как Фран уверенно идёт прямо вдоль дороги, и следовать за ней.