Снегирь и волк

Так Полина узнала про разные стаи. Оказалось, их шесть. Самая большая — Чёрные волки, которые жили в соседнем королевстве Кхитл-э-ленге. За ними по численности следовали Серые волки, обосновавшиеся в королевстве Ласанга. Немногим уступала стая Рыжих — волки пустыни Лехоата. В горах Байани обитала Красная стая. В бескрайних степях империи Санос кочевали Бурые волки. Самой малочисленной считалась стая Белых волков. Они жили далеко на севере, где была вечная зима и царство льда. Эта стая была самая закрытая, упорно отказывающаяся от тесных контактов с людьми. Но что-то было в голосе Алеса, когда он говорил про Белых оборотней. Полина внимательно глянула на бету, так и есть: настороженность и неприязнь.

— Алес, что не так с этими Белыми?

— Считают себя лучшими. Высокомерные, зажравшиеся своей силой псы, — Преславский поджал губы, явно что-то не договаривая. — Они менталисты. Понимаешь? Белые не только могут общаться мысленно как мы, но и управлять другими. Они могут внушить тебе мысль пойти и удавиться — и ты это сделаешь. Они могут стереть тебе память — и ты не вспомнишь ни о доме, ни о женихе! — мужчина опустил голову, что-то вычерчивая на твёрдой земле. — Ты уже знаешь про чистильщиков? Все они из Белой стаи.

— Опасные, — хмыкнула оборотница.

— Угу! — согласился мужчина. — Закон запрещает Белым воздействовать на окружающих. Но что им закон?! Если они кого и боятся, то только своего альфу.

— То есть стоит вожаку Белых сказать «фас!» — и здравствуй, зомби-апокаллипсис?!

Алес прищурился:

— В теории — да.

— Но вы говорили, что оборотни не владеют магией, — напомнила Полина.

— А это не магия, девочка. Это наши способности. Серые, например, идеальные ищейки. Наши соплеменники сидят в каждой сыскной конторе, в разведках и военных министерствах. Чёрные славятся своей силой и выносливостью. А Рыжие… могут ходить в Гранях.

— Где?

— В мире теней…

Оборотница настороженно глянула на мужчину:

— И ты можешь?

— Могу, но это сложно и затратно для здоровья. Как-нибудь расскажу.

— Мистика! — женщина не сводила с Алеса завороженного взгляда. Потом одолело любопытство: — А Красные волки что могут?.. А Бурые?

Преславский хохотнул, глядя на её забавное личико.

— Бурые — имитаторы. Могут принимать любой облик: человека, животного. Так бежишь себе по степи и не знаешь: ты сейчас на дерево помочился или ноги кому-то из них обоссал. А Красные волки — магниты.

— Не поняла?

— Притягивают к себе всё, что захотят.

— Деньги? Золото?

— Какая ты меркантильная, оказывается! — Алес не сдержал смешка. — Могут и золото притянуть, если захотят. Или девушку красивую. И ведь не оторваться от такого живого магнита, пока сам не отпустит. Ты бы видела, как Красные по горам своим передвигаются: вертикальный откос — а они бегут, как по дороге.

Полина попыталась себе это представить: картинка получилась забавная. Потом осторожно поинтересовалась:

— А что я могу?

— Ты — Чёрная волчица. Твоё тело идеально для бойца, только учиться надо. Хотя уже сейчас могу сказать, что ты очень быстрая. Мы ТАМ тебя еле догнали… — Преславский с невольным восхищением глянул на женщину. — Оборотни не могли догнать человека! Слышишь, как абсурдно звучит?

— Я уже начала меняться, — возразила оборотница.

— Это понятно, но всё равно.

Помолчали каждый о своём. Потом женщина спросила:

— Вы будете делать из меня воина?

Странный взгляд Алеса вместо ответа. Полина поняла, что ошиблась, и неуверенно предположила другое:

— … Бегуна?

Бета смущённо кашлянул и постарался сменить тему.

Жизнь Полины в качестве оборотня протекала насыщенно. Она хорошо помнила пословицу про чужой монастырь, поэтому никому не навязывала своих современных идей и взглядов, принимая магический мир таким, каким он благополучно существовал не одно столетие до её появления. Из-за магии местные сильно отставали в техническом развитии, но телефоны, или в их случае гилайоны, были, автолёты, похожие на автомобили, — тоже. Даже идею с телевизорами и компьютерами переняли. Да, жители Гебы подглядывали за соседним миром и копировали их находки. Если подумать, то правильно делали. Как Ян Грис говорил: зачем изобретать велосипед дважды?

Серые видели старания новой волчицы, оценили её покладистый характер и перестали подозрительно коситься. Не все, конечно! Всем нравиться невозможно. Но большинство оборотней к ней хорошо относилось. Женщина старалась не вмешиваться в дела стаи и не нарушать основные законы. Ян Грис был доволен. В знак благодарности возил оборотницу в город на выставки или на концерты, в театр. Иногда они ходили в рестораны знакомиться с местной кухней.

А ночью… во снах Полина возвращалась в родную двушку к Андрею и Лёшке. Тогда по утрам она выходила к завтраку подавленная и бледная. И альфа хмурился, догадываясь о причинах плохого настроения Чёрной волчицы.