Снегирь и волк

— Как тебе объяснить? — оборотень задумчиво почесал лоб: как растолковать то, что у них понимали даже дети? Он вздохнул, устраиваясь поудобнее: — Представь себе, что магия — это газ, часть воздуха, которым мы дышим. Она вокруг нас. Кто-то её совсем не ощущает… люди, например. Кто-то ощущает, но никак воспользоваться не может, как мы или гоблины с гномами. Кто-то может её аккумулировать, вытягивать из воздуха, плести заклинания.

— Это маги? — догадалась Полина.

— Да. Они пользуются магией, но для этого тратят силы. Есть сильные маги, есть слабые. Кто-то может выжечь огнём полкоролевства, а кто-то лишь чайник вскипятить. Но факт непреложен — каким бы сильным ни был маг, есть предел, когда он попросту выгорит.

— А ведьмы с ведьмаками?

— О-о-о! А вот они — жестокая насмешка над магами. Если магам даны способности, а дальше им приходится учиться, тренироваться, то ведьмы — дети природы. Они рождаются с магией в крови. Им достаточно щёлкнуть пальцами, пожелать — и всё! Да, маги зачастую сильнее, но даже самые сильные со временем устанут. Ведьмы же могут ворожить бесконечно, без вреда для себя.

Полина слушала, затаив дыхание, пытаясь соотнести это с земными сказками и легендами. Оборотень не мог не улыбнуться, глядя на её сосредоточенное личико, потом предупредил:

— Будь осторожна! Ведьмы хитрые и коварные. Они даже смогли договориться со Светлой стражей Изначального мира, и теперь каждое лето отправляются на Землю собирать травы, которые у нас не растут.

И Ян продолжил рассказ. Оказывается, жители магического мира прекрасно знали про Землю, но попасть туда было невозможно: существовала особая служба, контролирующая перемещение между мирами. Но страшнее всего была Светлая стража Земли, которая следила, чтобы никто из волшебников не попал на Землю. Тех, кто решался на подобное, ждало одно — смерть.

— А как же тот оборотень, который укусил меня? — перебила Полина.

— Корн Карнеро? Среди нас тоже есть чудаки и авантюристы. Любители острых ощущений. Вот они-то и выбираются в Изначальный мир.

Ян не стал особо распространяться на эту тему, опасаясь, что укушенная не сразу примет свой новый дом. Наоборот, он приводил всяческие примеры и аргументы, что место оборотней именно в волшебном мире. Судя по скептической мордашке своей собеседницы, ему не очень поверили. Альфа для себя решил на всякий случай приставить к ней волка.

— Почему Карнеро напал на нас?

— Корн был сильно ранен в схватке и спасался от смерти любой ценой, поэтому и использовал телепорт на Землю. У нас продаются такие рамки для мгновенного переноса на большие расстояния. Стоят, конечно, немало, но Карнеро — богатая семья.

— Когда он гнался за автомобилем, раненым не выглядел, — возразила женщина.

— Это был один из сильнейших волков Чёрной стаи. Серхат здорово отделал его, вот Корн и бросился на первых встречных, раненый, злой.

— Ян, он хотел убить меня!

— Съесть, — цинично уточнил альфа. — Человечина даёт много силы. Особенно свежак. Регенерация проходит в несколько раз быстрее, заживают любые раны.

Женщина сжалась от страшных подозрений, что тут же заметил Грис:

— Полина, мы не людоеды. Это запрещено законами всех королевств на трёх континентах, да и не сильно хочется поедать себе подобных. Но есть те, кого мы называем «Тёмными» — оборотни, которые ради колоссальной силы и способностей идут на это, хотя при этом теряют человеческий разум, превращаясь в чудовищ. Их мы убиваем, — мужчина ненадолго задумался. — А Корн… Я думаю, у него от страха мозги отказали, раз он пошёл на такое. Я знаю их семью с рождения, людоедов там точно нет.

Полина ядовито фыркнула, неосознанно потирая уже едва заметные шрамы на шее:

— Конечно! А как приспичило, набросился без колебаний и сожалений.

Ян пожал плечами:

— Я уже говорил: у нас нападать на людей запрещено, за это казнят сразу же. Не уверен, но, возможно, Карнеро не рассчитывал, что Серхат пойдёт за ним. Он спокойно сожрал бы тебя, восстановился, вернулся обратно и жил как раньше. И никто никогда не узнал бы, как именно Корн смог выжить.

Женщина молчала. Ей было всё равно, кто с кем грызся и почему. Ведь пострадала в итоге она! А Грис рассказывал дальше:

— Таких волков, как ты, укушенных, — очень мало. Большинство оборотней — истинные, то есть, рождённые.

Женщина не удержалась от любопытства:

— А если кто-то из людей сам захочет… обрасти шерстью?

Ян поморщился от явной насмешки в вопросе:

— Не захочет. Слишком велик риск погибнуть.

— Почему?

— Потому что укус укусу рознь. Ведь дело не в том, чтобы тебя укусил оборотень. Это должен быть укус на грани жизни и смерти. Понимаешь? Цапни легко — заживёт, только шрам останется, укуси посильнее — человек умрёт. Но и это не всё. Ведь стать оборотнем — это не только научиться перекидываться в волка. Надо знать наши традиции, жить по законам стаи, контролировать своего зверя.

— То есть?

— Из-за звериной ипостаси мы агрессивны и вспыльчивы. На Гебе даже шутят, мол горячий, как перевёртыш.

Полина нахмурилась:

— А я?

Альфа задумчиво потёр подбородок: