Снег как пепел

Ангра улыбается. Он, как и Ирод, получает удовольствие от моей дерзости. Я не успеваю больше ничего добавить. Пальцы Ангры сжимаются на посохе, и мне становится страшно больно. Я кричу и корчусь на полу. Ребра ломаются одно за другим под давлением невидимой силы. Я снова кричу, и ребра вновь срастаются.

Когда боль отпускает, я переворачиваюсь на бок, не в состоянии даже открыть рот. Все внутри сжимается от страха. Если бы Ангра был обычным монархом, как и все остальные, а его посох был обычным королевским накопителем, он не смог бы воздействовать на меня — человека родом не из его королевства — магией. Однако он может, а это значит, что ему помогает нечто невероятно могущественное. Сродни Распаду.

Ханна показала мне истинную силу Ангры, его бессмертие… Все это правда.

— Ты по-прежнему хочешь, чтобы я исцелил девчонку? — спрашивает Ангра.

Я качаю головой. Она кружится, и мир качается перед глазами. Ангра кладет посох на пол так, чтобы я смотрела прямо в его черную сферу.

— Ты одна из тех немногих, что сбежали от меня, — замечает он. — В то время ты, наверное, была ребенком.

Он вращает запястьем, и я чувствую себя букашкой, на которую наступили. Я делаю несколько быстрых коротких вздохов и устремляю взгляд на льющийся с потолка свет. «Сосредоточься, Мира». Мне удается сдержать крик, когда ломаются первые несколько ребер, но когда Ангра с треском разламывает остальные, я не выдерживаю и кричу. Затем они снова медленно срастаются.

— Как маленький ребенок смог от меня ускользнуть?

Ребра вновь целы, по лицу течет пот, и слова падают с губ рваными вздохами:

— Вообще-то… ускользнули… двое… детей…

Ангра снова вращает запястьем. На этот раз все ребра ломаются разом и срастаются меньше чем за пару секунд. Перед глазами пляшут звезды, тьма и круги света.

— Где мальчишка? — рявкает Ироду Ангра.

Тот не сразу отвечает:

— Его преследуют мои люди.

Ангра хватает меня за волосы, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ваше сопротивление слабеет. Я лично убью сына Ханны — это лишь дело времени.

Искра надежды в моем сердце лишь сильнее разгорается. Ошибаешься, Ангра. Однако она затухает столь же быстро, как разгорелась, как только я вспомнила, что Генерал мертв.

— Так я и думал, — широко улыбается Ангра.

Его ладонь скользит по моему лицу, предательски выдающему все мои мысли и чувства. От прикосновений его пальцев все перед глазами расплывается. Лицо Ангры искажается, идет рябью, тьма отступает, и сумрак тронного зала заливается молочно-белым светом. Как и от прикосновения Ханны, перед внутренним взором открывается чужое, не мое воспоминание.

Вдали расстилается заснеженное поле — искрящееся под ясным ночным небом морозное совершенство. Месяц — тонкий серп на пестрящем звездами черном небе — заливает слабым сиянием небольшую группу людей и коней. Один из них держит фонарь, отбрасывающий свет на нагрудники с эмблемой черного солнца. Это солдаты Ангры. И сам Ангра, ни капли не изменившийся внешне, восседает на крупном боевом коне перед своими людьми. На его плечи накинут тяжелый черный плащ, к седлу приторочен посох.

Ангра убирает руку от моего лица.

— Что ты…

Я таращусь на него, приоткрыв рот. Голос на краю сознания побуждает меня потянуться к нему, и я хватаюсь за руку Ангры с неожиданной для самой себя силой. Тут же возвращается потерянная картинка, более четкая и яркая, как будто я теперь сама стою на заснеженном поле Винтера.

Стучат копыта подъезжающих к нам лошадей. Приблизившиеся всадники останавливаются. На пустующем, покрытом снегом поле нет никого, кроме тех, кто собрался на тайную встречу между Винтером и Спрингом. Ханна подъезжает ближе и спешивается. Ее наброшенный поверх платья кроваво-красный плащ багряным потоком стелется по белому снегу.

— Благодарю за то, что согласились встретиться со мной.