Снег как пепел

— Да, тебе не безразличны их жизни. Так я и думал. — Ангра подходит ближе — слишком близко. — Вероятно, тебе не будет безразлично, — продолжает он тихо и почти мурлыча, — если я велю солдатам не утруждать себя приволакиванием винтерианцев сюда. Если их убьют на месте, там, где они сейчас находятся. Или даже лучше — если я позволю Ироду их помучить. Может, мне стоит…

— Я убью тебя, — выплевываю я. Подаюсь вперед и тут же дергаюсь назад от вихрящейся темной магии, сжав руки в кулаки.

Мне хочется вырвать из груди Ангры сердце, но я знаю, что не смогу этого сделать: не смогу помешать ему превратить Нессу, Коналла или Гарригана в очередную игрушку Ирода, не смогу уклониться от пульсирующей петли тьмы, подбирающейся все ближе и ближе ко мне — так, что вскоре я буду бояться вдохнуть ее в себя.

— Правда? А мне вот кажется, что такой возможности тебе не представится. Как и любому другому.

Рот наполняет кровь. От боли проясняется сознание, и я подавляю желание броситься на Ангру через ауру темной магии. Я мысленно сосредотачиваюсь на этой боли.

— Отсутствие выбора освобождает человека. И спустя какое-то время его больше не надо заставлять делать то, что ты хочешь. Он начинает делать это по собственной воле. Взять, к примеру, Ирода… Он так жадно пользуется возможностями, даруемыми мной. Он насладится твоими страданиями.

Холодно. Как холодно! Мир заледенел, покрылся толстым прочным слоем льда. И я скована им подобно погруженным в спячку деревьям зимой. Мир замерз. Мои кости разбивают лед, когда я, скрючив пальцы и открыв в душераздирающем вопле рот, тянусь к Ангре, прорываясь сквозь тень у его лица. Но понимаю свою ошибку, как только черное облако касается кожи.

Отчаяние открыло Ангре мой разум, и мои внутренние щиты рушатся, стоит тьме просочиться в голову, впиться в мозг и заполнить каждый уголок сознания древним и грязным злом. Я замираю, перенесенная из льдисто-холодного мира в опаляющие душу мучения. Тень струится меж моих мыслей, ныряет в воспоминания, грубо блуждает в мозгу.

На лицо Ангры возвращается самодовольная мина. Его сила теперь в моем сознании. «Ты расскажешь мне все», — говорит он. Я хватаюсь за уши, пытаясь вытащить его из головы. «Или сначала я отдам Ироду тебя, а потом рабов, с которыми ты сидела в клетке, а затем всех остальных».. Нет, не будет этого. Я остановлю Ирода. Я убью Ангру прежде, чем он сам сможет кого-либо убить.

Ангра копается в моих мыслях, и передо мной разворачиваются картины и лица из прошлого: Мэзер и Генерал, Ранийские прерии, обнимающий меня в танце Терон. Падает снег, нежные белые снежинки припорошили мощенные булыжником улицы Дженьюри… Меня овевает холод, удивительный холод. Я стою посреди Дженьюри, босыми пальцами касаясь земли. К ресницам липнут снежинки. Почему я здесь?

«Я знаю, как тебя сломить, — раздается голос Ангры. — Знаю, как сломить всех вас, жаждущих того, чего вы не можете иметь. В отчаянии вы показываете все свои слабости».

Нет, я в Эйбриле, а не в Дженьюри. Я во дворце Ангры, и винтерианцы нуждаются во мне, и Несса умрет, если я потеряю здравый смысл. Я — не магия. Не особенная. Я просто Мира.

Как холодно. Обожаю холод.

«Скажи мне, чего ты в этой жизни желаешь больше всего, Мира. Я буду терзать твое сознание, пока ты не раскроешь свои тайны. Я управляю тобой, Винтером, всем». Ангра мучительно медленно тянет ко мне свою руку и кладет мне на лоб.

Снег усиливается, он падает и падает с небес, действуя умиротворяюще, снова возвращая меня в Дженьюри, где тихо и спокойно, где я впервые в жизни ощущаю себя в безопасности. Медальон. Его половинка все еще висит на шее Ангры — белая снежинка на серебряном сердце. Мы так давно ищем наш накопитель.

«Я погублю тебя тем, чего ты больше всего жаждешь. Твоим идеальным миром».

26

Тронный зал Ангры исчезает, чернота рассеивается, открывая вид на Дженьюри. Идет снег. Я поворачиваюсь на скользкой от снега мостовой и наслаждаюсь холодом, проникающим через босые ступни. Воздух, пахнущий углем, подернут сероватой дымкой.