Смотрители облачков

– Вы тут сидите, баламкаете, а недалеко от южной части небес опять Шэб безобразничает.

Это было правдой, последние новости они узнали от всезнайки Юльчика, когда искали Хорошуню. Юльчик к тому же рассказал, где находится Хорошуня.

– Пришло время с ним покончить, – продолжал гневную речь Хлюп, – и ты, Хорошуня, полетишь вместе с нами. Будешь нашим помощником.

– Я с радостью, – засобирался Хорошуня.

– А меня вы берёте в помощники? – робко спросил Обетик, надеясь, что не возьмут.

– Берём, – сказал Хлюп по праву старшего. – Только, чур, вверх ногами не летать. А то у меня голова кружится даже смотреть на тебя.

Обетик поднялся, бросил прощальный взгляд на такое насиженное и удобное облачко и покорно согласился.

Воинственные Каплюша и Хорошуня летели впереди, удручённый Обетик летел немного поодаль. Замыкал цепочку Хлюп, который как мог подбадривал Обетика:

– Знаешь, если хочешь, лети назад, я не обижусь. Обидится только Каплюша, но это ничего. Пообижается да и забудет. Только облачковая молва ничего не забывает. Вдруг мы с Шэбом встретимся, да втроём его не одолеем. А потом все будут говорить: «Ах, если бы Обетик был с ними, то всё бы получилось».

Обетику надоело выслушивать Хлюпа, к тому же он всегда мог постоять за себя, поэтому сказал:

– Ещё неизвестно, кто Шэба первый поймает. Может, я с ним и один справлюсь. А у тебя, Хлюп, ничегошеньки не выйдет. Сбежишь как самый обыкновенный небесный трус.

Хлюп очень обиделся, особенно выражению «самый обыкновенный». Кто-кто, а Хлюп всегда отличался от других смотрителей облачков. Был чудесным выдумщиком, замечательным смотрителем и даже шляпу носил не так, как все.

Больше Хлюп задевать Обетика не стал, а полетел к Каплюше и Хорошуне, которые как раз начали напевать мелодию бесстрашной смелости.

– Вы что делаете?! – возмутился Хлюп. – Мы же должны лететь в полной секретности и тишине, чтобы Шэб нас не заметил.

– Верно, Хлюп, – сказал Хорошуня. – Как мы сразу не догадались?

И друзья начали петь мелодию намного потише. Вот в этот самый момент вдалеке, окруженная розовым светом, пролетела большая и статная фигура.

– Ариза! – восторженно закричал Каплюша.

– Хороший знак, – мудро заметил Обетик.

– Какое красивое серебристо-лиловое платье и чепец под стать, – восхитился Хлюп.

Смотрители очень обрадовались, потому что видели Аризу не так часто, как хотелось бы. Ведь дел у Аризы было невпроворот. Строгая и мудрая, знающая и рассудительная, она содержала в порядке низину и небеса. А это занимает уйму времени.

Но даже сейчас, увидев Аризу только мельком, смотрители ощутили большой прилив сил. Что, впрочем, всегда случалось при встрече с ней.

Воодушевлённые и ещё более решительные, друзья на скорую руку соорудили облачко для отдыха. Сложили вертушки, уселись на него и начали смотреть, как далёкий папа Аризы зажигает звёздочки, как всё темнеет и смеркается. Воодушевление куда-то начало уходить и решимость вместе с ним.

– Вообще, как-то страшно становится, – робко заметил Хорошуня. – Вот кто нибудь из вас был в южной части небес? А вдруг там всё по-другому и плохо?

– Я не был, – ответил Хлюп, – но знаю, что там водятся мышитиши.

– И я не был, – добавил Каплюша, – но говорят, что там слишком ветрено.

– А вот я был, – спокойно, без всякого зазнайства произнёс Обетик. – Но, правда, мышитишь я там не встречал, да и не очень там ветрено, а во всём остальном ну точно как у нас.

Удивлённые Каплюша и Хорошуня переглянулись, а Хлюп от неожиданности чуть с облачка не упал.

– Обетик, расскажи, как ты там очутился. Только поподобнее и без выдумок, – попросил Каплюша.

– Давняя это история и долгая. Однажды, – начал рассказывать польщённый всеобщим вниманием Обетик.

Но не успел закончить свой рассказ, потому что смотрители услышали рёв большой жужжащей птицы.

– Ну вот, на самом интересном месте, – расстроился Каплюша.

– Покоя не дают нисколечко, – пожаловался Хлюп и начал надвигать шляпу на глаза и уши.

– Не надо, – остановил его Хорошуня. – По-моему, она летит прямо на нас, и как-то очень быстро.

– Разлетаемся по сторонам! – крикнул Каплюша во всю мочь.

Друзья бросились врассыпную. Но тут в маленьком окошке летящей стремительно вниз странной птицы они заметили испуганное лицо смотрителя низины. Точно испуганное, потому что, когда Хлюп видит этих птичек, у него такое же выражение лица.

– А, по-моему, эта птица падает слишком быстро и жужжит не очень сильно, – заметил теперь очень уважаемый Обетик, глядя вниз. – И я думаю, нужна наша помощь. Давайте её выровняем, а потом пусть летит, как знает.

– Я к ней ни за что, никогда близко не подлечу, – сказал Хлюп, но его уже никто не слушал.

Обетик, Каплюша и Хорошуня стрелой полетели вниз.

– Сначала за хвост её потянем, – командовал Обетик.

Хорошуня и Каплюша схватили хвост падающей птицы. А сам Обетик пытался снизу, по центру, выровнять её полёт. Но у него особо не получалось.

– Хорошуня, лети ко мне на помощь! – крикнул Обетик.