Смоленское направление

Тороп нахлёстывал лошадку, стремясь поскорее приблизиться к тому месту, где должно было лежать тело Савелия. Куча побитых волков, залитый кровью снег и два изуродованных тела – всё, что можно было обозреть на полянке. Егорка, командывавший горожанами, учавствующих в загоне протрубил в рог, возвестив о несчастном случае. Бояре стали съезжаться на звук, некоторых от увиденного – вытошнило, и тут раздался стон. Андрейка выбирался из кустов, таща за собой убитую волчицу. Лицо залито кровью, шапка потеряна.

– Что тут призошло? – Заверещал Тороп.

– Тать вон тот, назвал себя Батасухэ, сыном Шоно, которого Меркурьевец убил у ворот. Так вот, сказал и выхватил меч, а тут как раз волки напали. – Андрейка бросил волчицу на снег и вытер кровь с лица.

– Дальше, дальше что было? – Заволновались бояре.

– В общем, он ему голову снёс, а я его из лука в шею, а потом волки, вот. – Холоп продемонстрировал огрызок своего лука.

– Ммда… поохотились. – Высказался за всех один из бояр.

Растерзанные куски погрузили на санки и повезли в город. Горожане, встречая скорбный поезд, узнавая о случившимся плакали. Вскоре возле церуи собралось несколько тысяч людей. Ермоген вышел на площадь и склонился над санками. К нему подбежал Герасим, упал на колени, показал рукой на труп в одежде Савелия.

– Поплачь сын мой, поплачь. Не уберегли мы защитника нашего. – Ермоген погладил рукой звоноря по голове и перекрестил.

– Как же так, отче? – Взвыл Герасим.

– Да вот так…. – Иерей остолбенел. Немой заговорил.

– Чудо! Наш епископ сотворил чудо! – Заорал во весь голос Егорка.

– Слава Иисусу! Слава епископу Ермогену! – Закричали с разных концов толпы.

Хиротония возведения в сан епископа Ермогена осуществилась де-факто. Уверовши в силу исцеления епископа, к нему хлынули люди. Если бы не сани, то, наверное, задавили бы. Священник стал крестить людей, к некоторым прикладывал руку, давал поцеловать крест. Многие потом утверждали, что излечились от недугов, дедок с рогулькой стал вдуг свободно ходить на двух ногах, некоторые женщины сумели забеременеть, а один из мужичков вдруг потрогал низ живота и заулыбался. Вечером следующего дня к Ермогену подошёл пономарь Печорского монастыря.

– Видение во сне мне было. Сегодня в ночь, у Молоховских ворот, явится нам наш Меркурьевец. – Пономарь склонил голову, ожидая, что скажет епископ.

– Будь рядом, собери всех, мне надо возблагодарить Господа. – Священник подошёл к иконе, опустился на колени и стал молиться, отбивая поклоны.

Плотный туман стоял за стеной, такое состояние погоды, вообще несовместимо с морозом, но зрители, ни сколько не сомневались в Божественном участии.

– Смотрите! Смотрите! – Вдруг закричал караульный на башне.

На фоне тумана показался всадник, держащий голову на ладони левой руки, от которой шло сферическое свечение.

– Это он, из видения. – Прошептал пономарь Георгий.

Дым стало уносить поднявшимся ветром, но изображение от выключенного проектора никуда не делось. Я протёр глаза, не может быть. Всадник оставался на месте.

– Галлюцинация. – Пронеслось в моей голове.

Зажмурившись на несколько секунд, с опаской приоткрыл глаза. Изображение исчезло. Шло двадцать четвёртое ноября.

Тело для похорон облачили в стальные доспехи. Смоляне шли проститься с воином Меркурием, который навеки останется в памяти поколений, как человек, сумевший сплотить смолян и поставить железный щит на пути непобедимых завоевателей.

Глава 22. Эпилог.

В конце февраля лёд на реке треснул, прошло ещё несколько тёплых деньков, и начался ледоход. Куски белого льда проносились возле крепости, иногда выскакивая на берег, где они замирали, пока другой, более массивный собрат не сталкивал их обратно в воду.

– Масленица завтра. Слышишь Лексей, весна идёт. – Пахом Ильич аж подпрыгнул, наблюдая за движение льда по реке.

– Слышу Пахом Ильич, пошли чучело из соломы делать. – Мы стали подниматься вверх по пригорку, где были распахнуты ворота.

Новгородская команда уже заканчивала устанавливать качели. Девочки, перебравшиеся из Смоленска в крепость, после истории с охотой вместе с Еленой, шумно хихикали в сторонке, кутая миловидные личики в яркие платки. Остановившись, я посмотрел на них, а ведь всё, что тут делается, это именно для них – для детей. Стало чуточку грустно, пройдёт совсем немного времени, и мы больше никогда не увидимся. Мне впервые захотелось остаться здесь, в этом времени.

– Где эта рыжая бестия лазеет? – Степанида вышла из кухни, оглянулась по сторонам в поисках мужа, увидила праздно слоняющихся девчат и твёрдым шагом направилась к ним, поправляя на ходу передник.

– Тётенька Степанида, мы только одним глазком. – Заверещали девочки.

– Кто просил научить кружевные блины делать, а? – Ключнице не хватало только скалки в руках.

– А с какой начинкой блинчики будут? – Поинтересовался у шеф-повара.

– Как с какой? Василий рыбки копчёной побожился достать, шиш бы я его иначе отпустила. – Степанида стояла руки в боки, высматривая, кого бы ещё задействовать на работы.

– Лексей, ты идёшь? – Окликнул меня Пахом Ильич, держа в руках бечёвку для чучела.