Смирись, дракон! Так решили небеса

Понаблюдав за этим, Рагнар сделал шаг в пропасть, и полетел вниз. Спустя мгновение в воздух взмыл черный гигант, одним своим видом заставивший сердца всех внизу на мгновение замереть.

Огненный император приблизился к зависшему в воздухе второму принцу. Сделав круг, Рагнар тихо зарычал. Его мощное тело испускало поистине ужасающий жар. Черная чешуя в некоторых местах покрылась трещинами, открывая вид на расплавленный огонь, бушующий в теле дракона.

Второй принц всегда был умен. Ему не нужно было думать дважды, чтобы понять, что у него нет ни единого шанса против огненного дракона. Единственное, что он мог сделать – это убежать. Со скоростью небесных драконов никто не мог сравниться. Вот только бежать он не мог, как и сражаться.

Он недовольно взрыкнул и приземлился, меняя облик. Вскоре рядом с ним приземлился Рагнар, в полете сменивший образ.

Выпрямившись, огненный император поглядел на потрепанного второго принца. Аэлмар выглядел неважно. Белоснежные волосы были в беспорядке, из уголка губ текла кровь, на коже кое-где виднелись синяки и царапины. Становилось понятно, что битва не далась ему просто.

– Вы… – начал Аэлмар, но почти сразу замолчал, нахмурившись. Спустя мгновение он неожиданно рассмеялся. Его смех звучал жутко, а сам он напоминал безумца. – Это все вы, не так ли?! – воскликнул он. – Мой брат всегда был слишком глупым. Он никогда бы не додумался до чего-то подобного. Это вы убили моего отца, верно?

Рагнар наклонился голову немного вбок, рассматривая второго принца как нечто забавное и неожиданное.

– Не понимаю, о чем вы, – произнес он глубоким голосом, заложив руки за спину.

– Что вы хотите? – резко оборвав смех, спросил Аэлмар.

Огненный император огляделся по сторонам. Они вдвоем стояли среди руин.

– Не самое лучшее место для переговоров, – произнес он, с ожиданием посмотрев на второго принца.

Аэлмар огляделся, а потом кивнул, развернувшись.

– Следуйте за мной, великий Афир.

Глава 8

В замке стояла оглушающая тишина. Казалось, словно люди попрятались, опасаясь чего-то. Мне хотелось спросить у Криана, что происходит и откуда он здесь, но я не стала этого делать. Одежда на стражниках, которые следовали за нами, показалась мне знакомой. Хватило несколько взглядов, чтобы понять, что они из замка огненного императора.

Криан привел меня в тронный зал. Когда мы вошли, первым, кого я увидела, был огненный император. Он стоял перед ступенями, ведущими к пустому трону.

Когда он посмотрел в мою сторону, мне показалось, что тело онемело. Я резко остановилась. Почему-то меня охватил странный жар. В груди что-то сжалось, а потом распалось, заставляя меня облегченно выдохнуть. Я и представить себе не могла, насколько сильно все это время была напряжена. Облечение, которое я испытала, заставило меня недоумевать. Неужели все это время я подсознательно ждала его? Но почему? Я ведь не хотела за него замуж? Или… я обманывала сама себя?

Император между тем приблизился. Встав передо мной, он протянул руку и подцепил пальцами мой подбородок. Повинуясь этому жесту, я подняла голову и взглянула в серые, по-прежнему холодные глаза. Сама не заметила, как задержала дыхание.

Он чуть наклонился вперед и едва уловимо втянул воздух носом. Что он делает? Нюхает меня?! Я ведь вроде мылась недавно… Когда я последний раз мылась? А-а-а, не помню!

Ощутив себя неуютно, я едва подавила желание отвести взгляд и отступить. Кто его знает, как он воспримет подобное. Хотя охватившую меня дрожь унять я не смогла.

– Ваше императорское величество, – пробормотала я тихо. – С прибытием.

Отпустив мой подбородок, он еще раз окинул меня взглядом и отвернулся.

– Я думаю, на этом мы можем закончить, – холодно произнес он, повернувшись в сторону окон.

Я проследила за его взглядом и только сейчас заметила второго принца. Выглядел он не так блистательно, как в наши прошлые встречи. Впрочем, ореол сияния и утонченности никуда не делся. Подождите. Раз он здесь, значит ли это, что война окончена и победил второй принц?

После этих слов, огненный император повернулся в сторону двери и твердым шагом направился к ней.

– Идемте, – прошептал Криан, подталкивая меня в ту же сторону.

На всем пути к выходу из замка нас сопровождала тишина. Почему-то я ощущала себя немного неуютно, но останавливаться не решилась.

После того, как мы вышли из замка, Криан подвел меня к довольно странной карете, у которой отсутствовали колеса. А еще она по всему корпусу была укреплена толстым металлом.

– Отправляемся немедленно, – отдал приказ император и отошел подальше.

Спустя несколько мгновений на его месте оказался дракон. Я раньше думала, что Ридесар огромен, но как неправа я в тот момент была. Размер огненного императора поражал. Но кроме размера внимание привлекало само тело. Оно было покрыто множеством острых и даже на вид опасных шипов. От него исходил настолько сильный жар, что казалось, будто я стою рядом с большим костром.

Когда он вдохнул, то я увидела, как его чешуя местами расходится в стороны. В этих щелях словно жил жидкий огонь. Температура вокруг нас стала выше.