Смятение сердца

— Даже если случится невозможное, — сказала она, старательно изображая беспечность, — у меня нет скорых на расправу родственников с дробовиками, которые начнут за тобой охоту.

— Именно! У тебя нет родственников, которые помогут в случае чего. Они даже не знали, куда ты уехала и как с тобой связаться, когда ты исчезла. Я понятия не имел, где ты, в каком положении…

— Ты подумал, что я, возможно… — Боже! Не удивительно, что тем вечером на веранде дедушкиного дома он так злился. И так настойчиво добивался правды.

— Эта мысль действительно приходила мне в голову, — фыркнул он. — И не раз.

— Я и не подозревала, что ты решил, будто мы… Митч горько рассмеялся.

— Были близки? Черт возьми, Эмили, я даже не помнил, что мы делали и чего не делали, откуда же мне помнить, принял ли я меры предосторожности!

Эмили откинулась на спинку сиденья, потрясенная мыслью, что Митч мог считать ее беременной. От него! Ее рука невольно потянулась к животу, а сердце снова так и подскочило.

— Почему ты тогда ушла? — спросил Митч и зло добавил: — Не просто ушла, а исчезла с лица земли. Но поскольку мы ничем таким не занимались, значит, у тебя не возникло проблем с нежеланным ребенком. Тогда почему, Эмили?

Что могла она ответить? «Я убежала, потому что мы ничем таким не занимались»? «Потому что, если даже пьяного я не смогла тебя соблазнить, так какие у меня были шансы завоевать твою любовь»?

— Если бы я ждала ребенка, то не стала бы от тебя скрывать, — сказала она честно. — Детям необходима родительская любовь.

Секунду она чувствовала на себе его взгляд — молчаливый, пристальный, взвешенный.

— Твоя жизнь была не особенно богата родительской любовью, — негромко заметил он.

Эмили нахмурилась.

— Я не это имела в виду. Мы рассуждали гипотетически — что было бы, если бы я оказалась в подобном положении…

— Но ты исходила из впечатлений собственного детства. — Это не было вопросом, хотя он и вскинул руку, чтобы остановить ее возражения. — Для тебя ведь очень важен дом. И семья.

— Я не большой знаток жизни в семье.

— Ты из-за этого выбрала профессию няни? Потому что хотела именно этого?

Хотела? Ох, Митч, даже приблизительно не выразить, как я страстно жаждала, алкала, мечтала над именинным пирогом об этих вещах!

— Думаю, можно сказать и так, — ответила Эмили уклончиво. — Но когда ты работаешь няней, дом и семья все-таки не становятся твоими по-настоящему, ты как бы получаешь их во временное пользование.

— Я даю тебе шанс это изменить, — произнес он. — Выходи за меня замуж.

Сердце ее забилось часто-часто, но тут она встретилась взглядом с его глазами. На одно только мгновенье, потому что они оба тут же снова уставились на дорогу, но Эмили успела разглядеть в них твердую, суровую решимость. Она прерывисто вздохнула и почувствовала, как по телу пробежала дрожь, услышала вкрадчивый, убаюкивающий шепот: «Выходи за него, Эмили, и ты получишь все, все…»

— Видишь ли, это звучит слишком просто. — В самом деле, похоже на эти непрошеные лотерейные письма: «Поздравляем! Вы выиграли десять миллионов». Эти письма сразу же отправляются в мусорное ведро, поскольку все понимают, что это ловушка. — Я получу дом и семью, а что получишь ты, Митч?

Его беглый, жаркий взгляд напомнил Эмили, что произошло сегодня днем. Она тихо ахнула, глаза у нее затуманились, а внизу живота заныло от одной только мысли о том, что, среди прочего, включает в себя брак с Митчем. Но она вовремя сжала зубы, прежде чем ляпнуть что-нибудь опрометчивое, например: «Да, я согласна».

— Не надо недооценивать притягательность бесподобного секса, — сказал он тихо, бархатным голосом, в котором слышалась едва уловимая усмешка. — Особенно если речь заходит о долгосрочных отношениях.

Эмили вздрогнула. Какая сладкая лесть! Митч, может, и употребил слово «бесподобный», но другое слово — «долгосрочный» — заставляло задуматься. А какой срок является долгим для такого человека, как Митч? Эмили пристально посмотрела на него, окинула взглядом его атлетическую фигуру, словно заново оценила его суровую привлекательность. Он казался сейчас вполне спокойным, но Эмили помнила, как легко это спокойствие взорвалось пылкой страстью… И покачала головой.

— Это не такая вещь, которая гарантирована только вместе с женитьбой. Мне кажется, на какой-нибудь вечеринке или в баре тебе стоит только поманить пальцем любую женщину.

Его профиль явственно окаменел.

— Я не собираюсь искать новую жену по барам.

Анабелла, блистательная, неизменная участница светских вечеринок! Как же она могла забыть?

— Ты правда думаешь, что я гожусь на роль твоей жены?

— Ты славная, Эм, с тобой очень легко. Ты сердечная, благоразумная, уравновешенная… как правило, — добавил он, и уголки его губ дрогнули.

— Ты забыл добавить «невзрачная». — И еще «простоватая», уж в этом Эмили была уверена.

Странно, но глаза у Митча при этом блеснули.

— Я видел тебя без одежды, Эмили. Уж ты-то далеко не невзрачная.

О! Вот даже как!

— Но дело не в этом. — Он снова устремил глаза на дорогу. — Мне нравится твое общество. Наш брак может оказаться вполне приемлемым.