Смежный сектор

Низко, слишком низко над поверхностью кратера проносятся атакующие корабли, — думал адмирал, глядя, как третья сфера выходит из атакующей синусоиды, — их не достать огнем сверхмощных лазерных комплексов, способных поражать вражеские корабли даже на земных орбитах.

— Ведите огонь по склонам! — отдал Лозин неизбежный приказ.

Его услышали, но ответом поначалу послужила тишина.

— Мы превратим дно кратера в озеро магмы, адмирал.

— Делайте, что приказано! Исполняйте свой долг!

Он чувствовал, для него эта битва станет последней.

Интуиция никогда не подводила адмирала. Он верил своему внутреннему голосу, который отражал необъяснимое с точки зрения логики ощущение событий.

Залп сверхмощных лазерных батарей, направленный вдоль поверхности Луны, поколебал почву, пробив в склонах кратера ровные, похожие на тоннели отверстия, но они оставались ровными лишь несколько секунд, затем контур горных вершин начал оплывать, отдельные пики подламывались, потеряв опору, и медленно рушились вниз, падая в расширяющееся озеро расплавленных пород.

Следующий залп настигнет сферы. Обязательно настигнет… — думал адмирал, слезящимися от напряжения глазами всматриваясь в глубины виртуального стереоскопического экрана.

Мы не пустим их к Земле. НЕ ПУСТИМ!!!

— Адмирал! — Голос показался Лозину совершенно неузнаваемым из-за помех, вызванных бушующими наверху энергиями. — Адмирал, в зоне сканирования появился космический корабль.

— Еще одна сфера?

— Нет… — Далекий абонент вдруг замялся, словно не мог подобрать слов либо не верил собственным глазам и показаниям сканеров. — Система распознавания целей идентифицирует его как крейсер «Ио», покинувший Солнечную систему в составе колониального транспорта «Тандем»!..

У Лозина от этого сообщения вдруг возникла острая спазматическая резь в груди.

— Я не понял… Сильные помехи… Повторите!..

— Наблюдаем крейсер «Ио»! — подтвердил далекий, затушеванный помехами голос. — Движется по курсу атаки на сближение с кораблями противника. Автоматические системы отвечают на запрос кодом опознания, к которому добавлено короткое сообщение.

— Читайте же!

— «Всем батареям — прекратить огонь!»

— Этот… приказ подписан?!

— Да, адмирал. Под сообщением подпись капитана Дмитрия Логинова.

* * *

— Ну что, Андрюша, настал наш судный час?

Андрей Лозин посмотрел на старшего брата, потом перевел взгляд на капитана Логинова и вдруг, покачав головой, ответил:

— Это их судный час. Мы все делаем правильно.

— Ну, с богом, чего тянуть…

Они шли курсом между Землей и Луной, не отвечая на многочисленные запросы, потому что сейчас, буквально в следующую минуту, должна была окончательно решиться судьба чудовищного противостояния.

Главное, что мы успели… — в такт глухим ударам сердца стучалась мысль.

— Докладывает дежурный ракетной палубы: к запуску готовы!

— Локационный пост?

— Сферы зафиксировали наше появление. Разворачиваются по встречному курсу. Точка невозвращения будет пройдена через тридцать секунд!

— Декомпрессия стартовых стволов завершена! Электромагнитные ускорители заряжены! Тестовая проверка головных самонаводящихся частей прошла успешно.

— Десять секунд.

— Командуй, Андрей, — обратился Логинов к Лозину-старшему. — Ты заслужил.

На всех хронометрах командного поста застыли нули.

— Залп!

Броня «Ио» осветилась частыми вспышками запусков — пятьдесят ракет класса «космос—космос» вырвались из пусковых стволов, устремившись навстречу сферическим кораблям.

— Дистанция десять тысяч километров, сферы начали противодействие! Есть разделение головных частей!

Ватная тишина вдруг окутала главный пост управления «Ио».

В эти секунды решалось все.

— Есть! Они сбрасывают слои!

Десять сфер стремительно распадались, разделяясь на отдельные крошечные модули, казалось, что в космосе на месте монолитных образований внезапно заклубилось облако блестящих космических насекомых… но им навстречу уже неслись отнюдь не ракеты: разделившиеся боевые части выпустили точно такие же облака… октаэдров!

Еще секунда, и они смешались.

Над плечом Логинова возник ИПАМ.

— Ваша компьютерная заставка, капитан, — произнес кибернетический помощник, мгновенно сформировав виртуальную сферу, в объеме которой разрастался сложный узор голубоватых искр.

Рядом точно такие же виртуальные мониторы демонстрировали данные телеметрии с сенсорных систем корабля.

— Есть формирование первого уплотнения!

Вражеские корабли, распавшиеся на отдельные частицы, против обыкновения не могли собраться в прежнюю формацию. Что-то мешало им, заставляя октаэдры уплотняться, принимая вид небольших сфер, диаметром в десять-пятнадцать метров.

Глухо бились сердца людей.

И тех, кто ничего не понимал в происходящем, и тех, кто ожидал СОБЫТИЯ.

— Есть данные сканирования! Шестнадцатый монитор, пошел процесс!

Все резко повернули головы.