Сметая все барьеры

– Мне нужен хороший сэндвич с поджаренным мясом, – раздался вкрадчивый голос.

– Здесь вы его получите, – отозвалась она, не поднимая головы, и махнула рукой в сторону стойки. – Мардж вас обслужит.

Он рассмеялся, и она вздрогнула. Ей был знаком этот смех. Она узнала и голос, но не могла поверить. Она медленно подняла глаза, сердце бешено заколотилось. О да, она знала эти глаза, эти губы…

– Джейк… – выдохнула она.

Он опустился за столик напротив нее, не сводя с девушки теплого взгляда.

– Я не знал, как ты меня встретишь.

Она молча кивнула.

Его улыбка исчезла.

– Я и сейчас не знаю. – Он замялся, выжидающе глядя на нее. – Скажи мне что-нибудь.

– Я так рада тебя видеть! – выплеснула она наконец свои чувства.

– Я тоже рад.

– Мгм… Как прошло собрание? Голосование?

Джейк обрадовался.

– Маленький семейный бизнес победил.

– Я так рада. – Она закивала головой. Ей хотелось что-то сказать, но она не могла ничего придумать. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу вас, мисс.

– Меня?

Боже, именно так начинались ее фантазии.

– Да. – Он заглянул в газету с ее пометками и увидел, что там отмечены объявления о работе. Ему пришла в голову озорная идея. – Видишь ли, мне нужна твоя помощь.

– В чем? – Джолин озадаченно сдвинула брови.

– Дело в том, что мне нужен кто-то именно с твоими способностями, чтобы помочь в моем деле. Оплата хорошая. Условия прекрасные.

Джолин посмотрела на него с недоверием и произнесла печально:

– Ты предлагаешь мне работу? – Девушка поднесла руку к горлу и замерла в ожидании ответа.

– Некоторым образом да. – В его глазах зажглись шаловливые огоньки.

– У тебя есть вакантные места?

– Хмм, признаюсь, такой должности у нас раньше не было. Я ввел ее специально для тебя. – Джейк ухмыльнулся. – Должен предупредить, что часы работы могут быть долгими… иногда ночи напролет.

– Ночи? – Наконец она позволила себе надеяться.

Он кивнул.

– Кроме того, вам, мисс, придется принять долговременные обязательства. Ты согласна?

– Хмм… – Она постукивала ручкой по столу и задумчиво смотрела на Джейка. – Насколько долговременные?

– На всю жизнь. Собственно говоря, речь идет не о работе, а о твоем месте в моей жизни, – наконец признался он.

У Джолин перехватило дыхание. Она чуть не завизжала от восторга, ей стоило больших трудов совладать с собой и произнести:

– Продолжай, я слушаю.

– Я знаю, ты не приняла первое предложение, поступившее от семьи Лэндон, но могу заверить, что это совсем другое дело. – Он вздохнул. – Не скажу, что путь миссис Лэндон всегда будет устлан розами. Но обещаю, что он не будет утыкан шипами. Черт, я никогда еще не говорил этих слов!

Девушка улыбнулась, и слезы выступили у нее на глазах.

– Джейк, ты?..

Он встал из-за стола и опустился перед ней на колени на грязный линолеум.

– Джолин, ты выйдешь за меня замуж?

Джолин прижала руки ко рту. Она смотрела на него счастливыми глазами, почти не веря своим ушам.

Он воспринял ее молчание как неуверенность в ответе, поэтому поспешил добавить:

– Ты можешь ничего не говорить прямо сейчас, просто обещай, что подумаешь об этом. Я не тороплю тебя.

Джолин отняла руки от лица, покачав головой, и прошептала внезапно севшим голосом:

– Мне не надо думать, Джейк! – Голос вернулся к ней, Джолин взвизгнула и закричала: – Да! Да, да! – И она залилась звонким ликующим смехом. Ее душа рвалась к нему, сердце учащенно билось.

Джейк немного удивился, не ожидая такого безудержного восторга. Он встал с колен и поднял ее со стула.

– Вы уверены, мисс? – спросил он, бережно обнимая ее за плечи и глядя ей прямо в глаза.

– Совершенно уверена! – воскликнула она, снова и снова заливаясь радостным смехом. Легкий румянец проступил на ее щеках. Она бросила взгляд в сторону бара и увидела, что взволнованная Мардж застыла там, прижав руки ко рту. Немногочисленные посетители перестали жевать и все как один наблюдали за ними.

– Как я счастлив слышать это! – Он полез в карман и достал оттуда коробочку. Перстень, который он извлек оттуда, сверкал огромным бриллиантом.

Джолин от изумления приоткрыла рот.

– Скажи, что он ненастоящий, – прошептала она.

– Милая, он такой же настоящий, как и мои чувства к тебе. – Он нежно взял ее руку и надел перстень. Он подошел идеально.

Джолин закусила нижнюю губу и поднесла руку к свету.

– Боже, Джейк… это… это невероятно! Но мы не можем себе это позволить!

– Почему?

– Наш бизнес только начинается. Ты ведь не нефтяной магнат, но ничего – я привыкла к ограниченным средствам, – заверила его девушка.

Джолин обвила шею своего жениха руками и стала перебирать пальцами его волосы.

– Жить с милым в шалаше лучше, чем жить там одной. Джейк, я уверена, у нас хорошо пойдут дела с разведением лошадей, особенно после того, как выздоровела Леда. – Она ободряюще улыбнулась. – Когда-нибудь мы вместе с удовольствием вспомним о тех днях, что нам предстоит провести в борьбе за выживание.

Джейк широко улыбнулся.

– Хорошая мысль. – Он привлек ее ближе, так что ее губы оказались в нескольких сантиметрах от него, и добавил: – Я полюбил тебя именно за несгибаемую волю к жизни. Ты не боишься трудностей и легко преодолеваешь их.

Она откинула голову: