Смертный бог…

– Есть, но тот, кто по нему пройдёт, ещё не рождён. – ответил тот, протягивая Шимгату два оставшихся куска красного камня. Быстро вскинув руку, старик не позволил сыну возразить. – Тебе пора, а я сотру ваши следы.

Новый грохот падающих камней торопил их. Старик взял свой посох и, повернувшись в сторону обвала, жестко сказал:

– Уходи, Шимгат! – на белом камне посоха заскакали искры.

Шимгат исчез, оставив после себя облако чёрного дыма. Старик схватил посох обеими руками и с силой ударил перед собой. Круг белого света окружил остров с огненной рекой, заставив камни задрожать с новой силой. Старик пошатнулся и вновь ударил посохом, отправив новую белую волну.

– Меня не остановят твои никчемные уловки, великий Истор, создатель кристальных миров. – прозвучали над островом слова. На каменном выступе появилась густая, пузырящаяся масса. Растекшись, она вытянула вверх тонкие качающиеся стебли, которые стремительно переплелись между собой, сформировав человеческую фигуру. – Куда бы ты его не отправил, я найду его.

Взревев, тёмное существо протянуло руки, из которых сорвались чёрные нити и устремились к белоснежной фигуре. Камень на посохе старика вспыхнул белым светом, окутав своего хозяина защитной пеленой. Чёрные нити впились в белоснежный кокон, быстро оплетая его.

– Ты слаб… – прошипело существо, двигаясь к старику. Послышался лёгкий треск и извивающиеся щупальца, проникнув в белый кокон, впились в тело старика. – Никто не может противостоять мне…

– Ты должен находиться в нижних мирах… – прокричал старик, и яркая вспышка заполнила пространство. Через мгновение раздался рёв тёмного существа, одиноко стоявшего на крохотном островке, омываемом огненной рекой.

Свиток в руках Марка вспыхнул, языки огня лизнули его, превращая древний пергамент в пепел. Как только пламя исчезло, Марк увидел на ладони ребристый камень, который пульсировал красным цветом.

– И что же мне с ним делать? – задумчиво спросил Марк, внимательно смотря на его острые края. – Видимо, теперь за мной будут охотиться не только боги…

Осколок, словно почувствовав волнение Марка, начал пульсировать ярче, приподнялся над ладонью и, вспыхнув, рассыпался на сверкающие частицы. Искристые точки замерли на секунду и устремились к голове Марка. Не успел он опомниться, как они растворились на его лице.

Глава 25

– Господин. – Марка окликнул голос шамана, который держал две почерневшие от времени деревянные тарелки с вяленым мясом. Вручив одну Марку, шаман сел недалеко от него и начал жадно есть. Облизывая пальцы, шаман от удовольствия прикрыл глаза и поэтому не сразу заметил недовольный взгляд Марка. – Простите, господин, но в этом мире мы уже давно забыли о манерах.

– Как твоё имя? – спросил Марк шамана.

– Кхартос. – быстро ответил шаман. Кхартос выждал паузу и, поняв, что других вопросов не будет, вернулся к своей трапезе.

Марк посмотрел на Камиль и, убедившись, что девочка занята угощением под присмотром гоблинов, тоже приступил к еде, поглядывая на происходящее вокруг. Патруль гоблинов вернулся из дальних пещер и теперь чем-то оживлённо делился с остальными сородичами. Спустя некоторое время группы соединились и направились в сторону Марка, возглавляемые старым гоблином с седыми пучками волос.

Не дойдя до Марка метров пять, толпа гоблинов почти синхронно замерла. Вперёд вышел старик. Остановившись возле Марка, гоблин нервно поправил постоянно сползающие штаны и с надеждой посмотрел на шамана.

– Моё имя Шитко, я староста клана Хтори. – старик оглянулся, указав в сторону собравшихся гоблинов. Мимо старца пробежала Камиль, взобралась на колени Марка и с интересом посмотрела на старосту клана.

Наступила тишина. Марк терпеливо ожидал, когда старик подберёт слова. Глянув на переминающегося старосту, поднялся Кхартос. Остановившись около старика, он коротко поклонился Марку и сказал.

– Только равный может разговаривать с тёмным богом Хору и открыть свиток богов, поэтому… – на одном дыхании сказал шаман. Покосившись на старика и получив подтверждение, он закончил. – Клан Хтори просит тебя, великий бог, принять нас под своё покровительство.

– Я никогда не был великим богом… – спокойно ответил Марк, поставив Камиль на пол и поднявшись. Он знал, что этот разговор произойдёт и ещё не решил, как поступить. С одной стороны эманации молитв придают силы, и иметь в этом мире подданных было бы весьма заманчиво. Но это обязательно привлечёт внимание богов мира Лиори, да и на молитвы верных гоблинов придётся отвечать. А что делать с душами погибших и умерших? В каждом мире один из богов был проводником душ. Одни получали перерождение, другие растворялись в хаосе и исчезали навсегда. Таким образом, мир делался чище и получал шанс на дальнейшее развитие, а что сейчас Марк мог предложить гоблинам. – Да, я воспитанник Шимгата, но я тоже потерпел поражение и не смог защитить своих подданных.