Смертный бог…

К вечеру, окончательно выбившись из сил, они расположились под защитой развесистого куста. Вручив Камиль кусок жареного мяса, Марк собрал немного дров и разжёг костёр. Уложив спать уставшую девочку, Марк все больше склонялся к мысли, что Камиль лучше оставить у людей. Марк был готов к длительным нагрузкам, холоду и плохой пище, а Камиль – еще совсем ребёнок и долго не выдержит. За потоком мыслей к Марку пришел и возвращающий силы сон.

Глава 16

Утро встретило Марка звонким гомоном птиц, приветствующих бодрым щебетом начало нового дня. Прожорливый костёр, не получив добавки, давно потух. На сочной траве драгоценными камнями блестела роса, предвещая долгий солнечный день. Рубаха Марка валялась недалеко от них и, судя по её состоянию, завтрака сегодня не будет. Усадив сонную Камиль на плечи, Марк продолжил путь.

Вскоре лес поредел, и идти стало намного легче. Свернул в сторону, Марк услышал негромкое журчание ручья. Пройдя около двух десятков шагов, он остановился у заросшего мхом каменного разлома, из которого струилась тонкая лента воды.

Утолив жажду холодной водой, они неторопливо пошли вдоль кромки леса. Солнце прошло уже большую часть своего дневного пути, когда над их головами раздался громкий свист и в соседнее дерево, выбив кусок коры, воткнулась мощная стрела. Вслед за этим послышались отдалённые крики, звон металла и грубое рычание Уттов. Марк был удивлен: неужели эти примитивные создания так далеко отходят от мёртвого города или это другие гости из нижнего мира. Поколебавшись, Марк повернул в сторону непонятного шума, и уже через десять минут они присели, скрывшись за пышной зеленью леса.

Приложив палец к губам, Марк оставил Камиль и, осторожно пройдя еще несколько метров, расположился за грубым стволом широкого дерева, вокруг которого вольготно раскинулся высокий гибкий куст. Десяток людей в изношенных доспехах пятились назад, ощетинившись короткими копьями и мечами. Двое лучников отправляли стрелы в трёх Уттов, размахивающих дубинами. Тело четвёртой твари, пробитое копьём, лежало на земле.

Потери людей пока исчислялись двумя павшими. Отчаянно взвыв, существо рвануло к отступающим людям. Несколько точных ударов и вокруг Утта образовалось кровавое месиво. Посыпались новые удары, и парень с коротким копьём пополнил счет погибших. Радостно взвыв, Утты поспешили присоединиться к своему собрату.

Лучники, израсходовав весь запас стрел, бросились бежать. За ними последовали два широкоплечих воина с мечами. Рослый мужчина с короткой седой бородой что-то кричал и пытался остановить людей, но вскоре на поляне осталось пять воинов. Утты, предчувствуя близкую победу уже не спешили, и медленно сокращали расстояние.

– Человеческая природа опять подводит меня, и, скорее всего, я потом буду сожалеть… – тихо сказал Марк и поднялся. – Укторилин…

Поток ветра с силой ударил в грудь первого существа. Кривые короткие ноги твари оторвались от земли и, сделав двойной переворот, Утт приземлился в стороне от своих соплеменников и затих.

Марк сделал несколько шагов вперёд и быстро начертил в воздухе руну. Едва последний завиток встал на положенное место, руна ярко вспыхнула, и в руках Марка появились огненные шары. Они нетерпеливо загудели, требуя выхода накопленной энергии.

Шар сорвался с места и, попав в голову Утта, заставил существо отшатнуться и схватиться за морду рукой, покрытой грубой шерстью. Не успел он опомниться, как следующий огненный шар угодил ему в живот, подпалив вонючую шерсть. Бросив дубину, Утт замахал руками, пытаясь сбить огонь.

– Арот, за мной. – крикнул седой мужчина и, подскочив к Утту, начал мечом наносить удары, пытаясь попасть в шею. Через несколько мгновений стальное лезвие проскочило между рукой и подбородком твари и с характерным треском впилось в плоть Утта. Подскочивший Арот нанёс дублирующий удар, и существо, захлебываясь кровью, тяжело осело на землю.

Третий Утт, злобно глянув на людей, подскочил к отброшенной твари и, схватив за ногу, быстро утащил его в чащу леса.

– Где твой жрец, парень? – спросил бородатый, делая несколько шагов к Марку.

– Я не служу жрецам. – ответил Марк. Лёгкий хруст веток известил Марка о приближении Камиль.

– Но ты колдун, а они, если не могут скрыться, служат жрецам. – взгляд мужчины после появления девочки стал менее настороженным.

– Значит, мы успели сбежать. – сказал Марк и тут же пожалел об этом.

– Мы? – удивлённо переспросил бородатый. – Она – ведьма?

Марк ничего не ответил. На поляне послышался слабый стон и люди поспешили к раненому воину. Перевернув его на спину, они стали снимать его поврежденные доспехи, но увидев страшную рану на оголенной груди парня, отпрянули. Бородатый мужчина застонал, обхватив руками голову.

– Это его брат. – опираясь на своё копьё, пояснил Марку боец в бывалой кольчуге. – Первый выход и вот… Такова судьба искателей.

– Марк, пожалей его. – услышал он голос Камиль.

Глава 17

– Это правда? Ты можешь помочь? – бородатый с надеждой посмотрел на Марка. – Помоги и я буду твоим должником.