Смертник

– А я тебя нет. Кто такой? Ну!

– Я Очкарик.

– Какой еще Очкарик?

– Я… меня Грек вел. Я отстал и потерялся.

– Куда вел?

– В бар «Сталкер». Но там живодер… короче, я отстал.

– Ничего не понимаю. Оружие бросай. – Глухарь с трудом сдерживал раздражение.

– Хорошо, не стреляй, Глухарь.

Очкарик снял с плеча автомат, сбросил его со ступенек, и тот покатился с глухим стуком.

– Спускайся. Три шага вперед. Лицом к стене.

Очкарик послушно пошел по ступеням.

В тот же миг Красавчик узнал незнакомца. Вернее, незнакомку.

Пока Ника подходила к стене и разворачивалась, касаясь открытой правой ладонью стены, Красавчик незаметно подтянул к себе автомат. Памятуя о том, что Глухарь все чувствует, хотя и не видит, снимать оружие с предохранителя он не стал, опасаясь, как бы звук не получился слишком громким.

Глухарь приблизился к девушке и глухо поинтересовался:

– Кто, говоришь, тебя вел?

– Грек.

– Остальные где?

– Не знаю. Я вторые сутки один.

– Давно в Зоне?

– Четвертый день.

– Меня откуда знаешь?

– В баре за кордоном, в «Приюте», мне вас показали.

– Кто показал? Не слышу!

– М… Макс показал.

Возникла заминка.

– Так ты Макса знаешь? – Голос Глухаря потеплел. – Там, наверху, никого не видел?

– Вроде нет. Я от леса шел, заметил сарай, а в нем кто-то разговаривает. Я и вошел.

– Долго подслушивал?

– Я? – Ника обиделась. – Я только понял, что тут люди, и вошел.

– Ладно. Посмотрим, что у тебя в карманах. Чего-то мешок твой хилый.

– Так растерялось все по дороге.

– Ты сейчас выйдешь отсюда. Прямо иди, там деревня будет. Как выберешься из нее, дуй по шоссе. Там до бара недалеко.

«Силен теоретик! – зло подумал Красавчик. – Толкнул девчонку прямиком в объятия хозяина».

– Хорошо. – Ника застыла у стены, широко расставив ноги.

Глухарь подошел к девушке вплотную, положил ей руку на бок, но обыскать не успел.

Откуда-то из темного угла, из лаза, укрытого стеблями травы, вдруг послышалось низкое рычание. Глухарь машинально обернулся, и в тот же момент у Ники в руках оказался пистолет.

– Не в голову! – успел крикнуть Красавчик.

Но именно в голову она и выстрелила, страшная, испачканная в крови, с безумным взглядом человека, потерявшего все.

Пуля пробила череп. Кровавая каша выплеснулась на стену.

Из угла прыгнула черная тень с оскаленной пастью. Глухарь, не обращая внимания на пулю, попавшую в голову, дал очередь от живота и промахнулся.

Быстрая тварь увернулась, шарахнулась в сторону и боком задела мышеловку. Прозрачная стенка с глухим шлепком лопнула, от нее не осталось и следа.

Глухарь так и не успел понять, кому Красавчик был обязан своим спасением.

Сталкер нажал на спусковой крючок. С чувством, близким к сумасшествию, он наблюдал за тем, как пули впивались в ненавистную грудь, в живот, в пах.

Красавчик видел со стороны себя самого, человека, ничем не отличающегося от порождений Зоны, худого, небритого, изможденного, с лихорадочным блеском в глазах сжимающего в руках автомат, изрыгающий огонь.

Эпилог

Собака хрипло дышала. Из ее пасти вывалился язык. На зубах пузырилась пена. Из бока, пробитого пулями, текла кровь. Она тихо скулила. От холода ее трясло, и у Ники сердце разрывалось от жалости.

Девушка тяжело опустилась на колени, не отрывая глаз от слепой морды.

– Зачем… Красавчик, зачем? – с трудом спросила она.

– Это же тварь, Ника. Я просил тебя: прогони ее, раз уж ты убедила себя в том, что она тебя слушается. Это мерзкая скотина, Ника. Она действовала мне на нервы.

– Ты убил мою собаку. – Девушка достала из мешка бинт, размотала его и приложила к ране.

– Успокойся. – Красавчик подошел к ней, стараясь держаться подальше от издыхающей собаки. – Это всего лишь тварь. У тебя истерика, Ника. Она пройдет.

– Она спасла мне жизнь, Красавчик, да и тебе тоже.

– Оставь эту чепуху. – Он повысил голос. – Пойдем. Поднимайся, дай мне руку.

Он протянул ей ладонь, но Ника не обратила на это внимания. Она сидела и смотрела на то, как быстро слои бинта пропитались кровью. Животина тихо скулила.

– Собака – все, что у меня было, Красавчик.

– Не много, однако. – Он усмехнулся и с тревогой взглянул на небо. – Ну же, Ника! Хватит психовать. Скоро выброс, а нам еще надо успеть добежать до леса. Видишь? – Сталкер мотнул головой. – Там склад МТС, а внизу вход в подземелье. Надо поторопиться.

– Ты убил мою собаку.

– Очнись ты! – крикнул он, подскочил ближе и вздернул ее за грудки. – Выброс! Дура! Шевелиться надо! Нашла кого жалеть. Ты по живодеру еще поплачь!

– Руки, – тихо сказала она, и в живот Красавчику уперлось лезвие ножа. – Убери руки.

Он медленно разжал кулаки, отступил и угрожающе прошипел:

– Последний раз спрашиваю, пойдешь?

Ника посмотрела на него долгим пустым взглядом и повернулась к собаке.

– Как знаешь. – Красавчик устало махнул рукой и пошел прочь, прижимая к боку автомат.

Собака стонала, как человек. Ника села перед ней и положила безглазую морду себе на колени.