Смерти нет. Есть только Сила

– Каждый разумный, являющий подданным Республики, имеет определенные права и обязанности. Каждый разумный имеет право исповедовать ту религию, которую считает правильной. Согласно поправке семьдесят три-беш-пятнадцать, поклонение Силе является религией. И пытаться арестовать лорда Скайуокера только потому, что он поклоняется немного другому аспекту Силы… – Палпатин удрученно развел руками, под гневные перешептывания сенаторов. – Это… неправильно. И незаконно. И нарушает права лорда Скайуокера.

Взгляд Палпатина медленно скользил по залу, задержавшись на нахмурившемся представителе канцлера Валорума…

– Я люблю демократию, – голос мужчины наполняло странное удовольствие, Люк усмехнулся. – Я люблю Республику. Так давайте покажем, что мы – истинные приверженцы законности и права! Голосуем! Кто за то, чтобы признать арест лорда Скайуокера незаконным?

Засияли огни, на табло появились результаты подсчета голосов.

– Поздравляю, – Мейс хлопнул в ладоши. – Мы только что проиграли.

Платформы разлетелись по своим местам, сенатские стражи в синей униформе расступились, выпуская Скайуокера. Магистр невозмутимо кивнул, направляясь к уже ожидающему его Палпатину, буквально светящемуся от гордости. Стоящие дальше джедаи мрачно переглядывались.

Люк что-то тихо сказал сенатору, тут же удалившемуся куда-то в сопровождении секретаря, и направился прямо к представителям Ордена.

– Гранд-магистр Йода, – холодный голос звучал тихо и безэмоционально. – Я закономерно… не разочарован.

Винду с интересом поднял бровь, покосившись на стоящего рядом с сонным видом гранд-магистра, опирающегося на палку.

– Всё как всегда. Сплошное лицемерие, – Скайуокер равнодушно отвернулся, уставившись на невозмутимого Мейса.

– Магистр.

– Поздравляю, гранд-магистр, – слегка кивнул корун. – И… примите мою благодарность.

Люк слегка улыбнулся, наклонил голову и направился прочь по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Йоды. Тогрута и кел-дор возмущенно переглянулись.

– Мейс! Как у тебя язык повернулся!.. – начала Шаак Ти, но ее тут же грубо оборвали.

– Молчать. Все разговоры – в Храме.

Через час Зал Совета напоминал базар на отсталой планете: шум, гам и ругань. Магистры бурно обсуждали сегодняшнее фиаско, за чем полупрезрительно наблюдал Винду, Йода сидел в своем летающем кресле, сгорбившись.

– Гранд-магистр! – Оппо Ранцизис встал, не выдержав. – Неужели мы это так оставим?

Йода промолчал, сморщившись, Оппо уставился на застывшего статуей коруна.

– А ты, Мейс… Я такого не ожидал! Поздравлять! Да мы опозорены…

– И кто в этом виноват? – Винду мрачно уставился на собрата. – Мне напомнить? Нет? А вы так ничего и не поняли…

В зале наступила настороженная тишина. Ади Галлия мягко произнесла:

– Поясни, Мейс.

– Полупустой Сенат. Никаких репортеров. Их вообще не было. Отсутствие шумихи в средствах массовой информации. Почти полное отсутствие реакции после заседания. Мне продолжать указывать на очевидное, или вы и сами можете подумать?

Иит Кот прищурился:

– Вонь должна была стоять до небес.

– Именно, – кивнул корун. – Теперь понятно?

– Нам дали возможность сохранить лицо, – грубый голос Йараэля Пуфа прорезал недоуменную тишину. – При этом нас крепко взяли за глотки. Любой чих – и информация уйдет в СМИ.

Йода неожиданно пошевелился, кресло вылетело на середину помещения.

– В отставку ухожу я, – скрипучий голос древнего джедая был спокоен и тих. – Допустил ошибку я. Не одну. Непростительную. Главой отныне Мейс Винду станет.

– Учитель… – потрясение магистров заполнило зал, растекаясь по зданию. – Как же…

– Нет, гранд-магистр! Вы не можете…

– Учитель!

– Тихо! – трость ударила о край кресла. – Давно думал над этим я. Слишком стар. Слишком… медлителен стал. Вижу только Тьму я. Ошибки допускаю. Пощадил нас сегодня Скайуокер. Второго раза не будет.

Йода вздохнул, прикрывая глаза:

– Мейс сможет вести вас. Я – нет.

Кресло полетело к дверям, древний джедай покинул зал, в котором несколько веков вершил судьбу Ордена.

Мейс встал, обводя присутствующих властным взглядом:

– Итак, раз теперь я гранд-магистр… Начинаем решать проблемы.

Глава 13

Мейс опустил глаза, с трудом удерживая руку подальше от меча.

– Я был уверен в этом, – прошептал корун, – но мне было необходимо подтверждение.

– Оно у вас есть, – мягко улыбнулся Скайуокер. Винду выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза.

– Почему вы нас пощадили? – черные глаза джедая впились в безмятежное лицо собеседника.

– Потому, гранд-магистр, – твердо произнес Люк, – что вы – мои братья и сестры. Все вы. Погрязшие в догмах, запутавшиеся, не видящие путей, ведущих в правильном направлении… Все вы – мои братья и сестры. И я никому не позволю стереть вас с лица галактики. Особенно каким-то продажным политикам.

– Однако вы… – проницательно посмотрел Винду. Люк кивнул:

– Да. Но вы сами захотели этого. И я преподал вам урок. Наглядный. И я горд тем, что вы, гранд-магистр, его выучили. И сделали выводы. У вас есть мудрость… Не эфемерная, а та, которая происходит из личного опыта.