Смерти нет. Есть только Сила

– Ох уж эти джедаи… – вздохнул Палпатин, всплескивая руками и закатывая глаза. – Иногда их фанатизм так утомляет… Светлые… – с непонятной интонацией протянул ситх. Люк хмыкнул, выпрямляясь:

– Вы считаете, что ситхи лучше?

– Лучше? – дернул бровью сенатор. – Я бы не сказал… Возможно… честнее?

– В чем именно? – плавно поднялся Скайуокер, окидывая замершего в патетичной позе ситха. – В жажде власти? В жажде крови? В стремлении идти по головам, причем даже там, где в этом нет надобности? В злобе, выжигающей их изнутри, оставляющей только безумие и изуродованную оболочку? В чем?

Люк заскользил вокруг ситха, сцепив руки в замок за спиной:

– Просветите меня, Шив Палпатин, Дарт Сидиус, Темный лорд ситхов.

– Вы знали, – подтвердил свою почти абсолютную уверенность Палпатин, гордо вскинув голову. Люк замер напротив:

– С самого начала.

– И вы не восприняли меня врагом.

– Нет, – отрезал Скайуокер, смотря прямо в карие глаза с вспыхивающими в их глубине золотыми искрами. – Более того, я намереваюсь помочь вам исполнить вашу мечту.

Ситх застыл, превратившись в изваяние. Люк тихо и мягко рассмеялся, любуясь реакцией матерого политика, ошеломленного правдивостью прозвучавшего.

– Республика сгнила, ей нужна твердая, даже жестокая порой, рука. Из вас получится прекрасный Император, Дарт Сидиус. Вы умны, коварны, жестоки и не боитесь рисковать. То, что нужно. Главное – чтобы вы не сорвались, превратившись в свихнувшегося от вседозволенности безумца, разрушающего все, что было создано вами же… Но я за этим прослежу. И не допущу такого развития событий.

– Вы, – поднял бровь Палпатин, глядя наливающимися золотом глазами. – Вы не допустите.

– Именно я, – улыбнулся Люк, сияя нестерпимо голубым светом глаз.

– По какой причине? Почему вы считаете, что имеете на это право?

Улыбка Люка превратилась в оскал, он схватил дернувшегося было ситха за плечи, процедив:

– Почему я имею на это право? Смотри, Шив. Смотри внимательно. Что ты видишь?

Ситх прищурился, окидывая взглядом внезапно взбесившегося мужчину.

– Не понимаю.

– Не понимаешь… – прошептал Люк, недовольно качая головой. – Что ж… У тебя есть зеркало?

* * *

– Смотри, Шив. Что ты видишь?

Двое мужчин стояли перед огромным, во всю стену зеркалом, на расстоянии вытянутой руки.

– Смотри.

Ситх нахмурился, не понимая, чего от него хотят. Он окинул взглядом отражения, всматриваясь и начиная анализировать. Мужчины. Человеческая раса. Чистый тип, без каких-либо примесей. Средний рост. Отличное телосложение. Что дальше?

– Смотри. Внимательно.

Высокие скулы. Упрямые подбородки с ямочками… Ситх застыл, начиная понимать. Глаза заскользили по лицам, сравнивая, анализируя. Вот оно. Навскидку – пять черт, одинаковых, как у родственников. Пять. Слишком много для совпадения. Слишком много для простой похожести. Слишком.

Он повернулся и принялся вглядываться в безмятежное лицо Люка, смотрящего на него нечитаемым взглядом.

– Мы похожи, – констатировал Палпатин, и Люк кивнул.

– Насколько?

– Слишком похожи – для совпадения.

Люк удовлетворенно улыбнулся, гордо поглядывая на замершего перед ним ситха. Сила колыхалась, словно вода в океане.

– Именно. Ты всегда был очень умен. И силен. Сила всегда была… сильна… – Люк улыбнулся невольному каламбуру, – в нашей семье.

– Что? – прошептал Палпатин, не зная, как на это реагировать.

– Забавно… Моим отцом был один из величайших Темных лордов, каких знала галактика, а я всю свою жизнь шел дорогой Света, хотя породила меня Тьма. Знаешь, Шив, я столько раз «падал», что в конце концов мне стало все равно. Светлая Сила, Темная… Какая разница, если разумные истребляют друг друга только из-за названия? Глупо…

Люк горько рассмеялся, смотря на застывшего в ступоре ситха.

– Хотя основателем нашей семьи считается мой отец, Темный лорд ситхов, порождение Силы, на самом деле таковым является другой Темный лорд, в результате экспериментов которого он и родился. Знал ли мой… дед… о наличии потомков… мне об этом неизвестно, но убить меня он пытался долго и, практически, добился успеха. Я тогда так и не принял его сторону… Свет во мне был слишком силен. Кто знает, каков был бы облик галактики, если бы я согласился? В ту пору он окончательно сошел с ума, безумие Темной стороны поглотило его без остатка. Долгие годы я пытался восстановить уничтоженное им, были некоторые успехи, и знаешь, что самое забавное?

Люк усмехнулся, складывая руки на груди.

– Самое забавное в том, что я, тот, кого считали Светлым, нашел свое счастье именно во Тьме. Моей супругой стала ученица моего деда, Рука Императора… Глупцы – те, кто думал, что она перешла на сторону Света. Нет, она просто пришла ко мне. Мои потомки… Среди них были и Темные лорды, и Светлые магистры, все они были крайне сильны, пока… Не важно, – скрипнул зубами Скайуокер, вспоминая Кейда. – Важно то, что ты принадлежишь к моей генетической линии, династии одаренных, потрясающих галактику. Политики, воины… правители.

Люк сжал плечи Палпатина, глядя ему в глаза.

– Мы были рождены для власти.

Резко отвернувшись, Люк отошел к дивану и сел, уставившись в пространство.