Смерти нет

— Пойду пос... ть, — хмуро объявил он. — Чего-то приспичило...

По крайней мере, хоть подальше от этого всего, хотя б не видеть, не слышать.

Побрел в дальний конец зала. Там оказался ход в темный узкий коридор. Пистон свернул туда. Дальше был другой поворот, вправо. И тьма.

Заинтересовавшись, Пистон двинулся по коридору. Фонарь при себе у него был, он включил его и стал рассматривать окружающее.

Коридор завершался туалетом: теснейшим помещением, в котором, естественно, царил унитаз, пересохший, как ручей в Сахаре. Сбоку на стене были видны крепления раковины, но самой раковины не было и в помине.

Кривая ухмылка выдавилась на губах Пистона: надо же, словно и не врал... К слову сказать, по большой нужде ему вовсе не хотелось. Да и по малой тоже. Он осмотрелся. Унитаз был старой конструкции, с бачком, на трубе вознесенным к потолку. Пистон посветил туда фонарем.

Черт возьми, там что-то есть!..

Вот тут Пистона в самом деле разобрало любопытство. Он встал на обод унитаза, дотянулся до предмета, потащил его наружу. Тяжелый!

Что такое... Пистон выволок действительно тяжелый предмет, завернутый в толстую тряпку, байковое одеяло.

Оружие, что ли. Он стал торопливо разворачивать эту штуку...

И обомлел. Челюсть отвисла.

У него в руках был... импульсный генератор!

И тут же пронзила мысль: так вот зачем сюда бегал Слякоть! То-то он сюда шнырял едва ли не каждый день!..

Вот сволочь.

Долго раздумывать Пистон не стал. Проверил блок питания — нормально! Глазок индикатора вспыхнул ровненьким зеленым светом. Тогда Пистон сунул генератор за пазуху, так, чтоб в любой момент выхватить и сработать. Проверил: все отлично. Он сразу почувствовал себя уверенно и быстрым шагом вернулся в зал.

— С облегчением? — усмешливо спросил Редька. — Быстро ты!

— Чего?.. А, да.

Он сел, поерзал малость.

— Ну что там? — спросил у Редьки. Тот пожал плечами: — Пока тихо.

8

Пистон ошибался: никто и не собирался Федьку пытать.

Правда, самому Федьке в данный момент это было глубоко все равно, потому что у него так разболелась голова, что это само по себе стало хуже всякой пытки. Боль распирала череп спереди и справа, причем такими пульсациями, волнами. От нее Муха болезненно щурил правый глаз: казалось, откроешь его полностью, и башка тут же треснет.

Федя стискивал зубы, но стонать себе, не позволял — не мог уронить достоинства перед врагами. Терпел. Лампа чадила.

Вдруг дверь распахнулась, свет фонаря ударил в глаза. Федя зажмурился.

— Сюда, — проговорил знакомый голос. И тотчас тяжко дрогнул пол.

В полутьме, в мелькании ослепляющих лучей Мухе почти не видно было, кто там. Хотя понял, конечно: это гоблины. Стало жутко, чего уж там. Но сразу вспыхнула и злость: ну нет, твари!.. Шиш вам, а не что-нибудь. И он приготовился ко всему.

— Не темно? — предупредительно спросил голос. Бесформенно ворочались во мраке огромные тела.

— Достаточно, — противно вякнул голос другой.

«Гоблин, сволочь», — сквозь наплывы боли трудно подумал Муха.

Нечто мурлыкнуло за спиной.

— Но можно, — пропищал противный, — можно, можно... Пригласите! Однако ненадежнее.

Луч метнулся к выходу.

Тощий — понятно, это он был с фонарем — вышел из подсобки и шагнул в зал.

— Пистон, — выбрал он. — Фонарь есть?

— Да, босс. Но...

— Без но! Идем. Посветить надо. Вы все будьте в готовности!

— Идем. — Тощий подтолкнул Пистона в спину. — Тут гости... Ты молчи, понял?

— Да понял, не дурак.

Он щелкнул выключателем фонаря.

— Вот, — сказал Тощий, — этот поможет.

Пистон плохо разглядел фигуры гоблинов, но сейчас ему было наплевать на это. Он видел лишь маленького, щуплого паренька, безжалостно прикрученного к стулу. На вспухшем от удара лице мальчика Пистон увидел мучение, но и непокорность — и никогда не ведомая ему прежде жалость сдавила сердце. С непостижимой, какой-то пронзительной ясностью он вдруг понял, что так просто отсюда не выйдет. Это знак свыше! — что генератор оказался у него и что не успел он вернуться, как его выдернули сюда. Знак.

Гоблины перемяукнулись друг с другом на своем поганом языке — если эти сдавленные звуки только можно назвать языком... Тем не менее они друг друга поняли.

— Господин Муха?.. — Баритон был настолько приятным, что Пистон от неожиданности вздрогнул.

Муха ухмыльнулся. Ухмылкой этой он хотел выразить презрение, но получилась лишь корявая мина тяжелобольного.

— Мы рады вас видеть, — так же сладко прожурчал голос. — Не обижайтесь, что вынуждены были прибегнуть к резким мерам. Это необходимость...

Муха молчал.

— ... но теперь это позади. Мы умеем ценить таланты, и верьте, у нас вы сможете развить их так, как прежде не могли никогда. Мы создадим вам все условия. Можете не сомневаться. Вы достигнете такого, чего не достигал до сих пор никто из вашего племени...

Эти слова путались, терялись в волнах боли, но главное Муха понял: ему парят мозги. Ласково стелят...

— Покупаете? — хрипло, насмешливо спросил он.

— Смотря как это назвать, — охотно откликнулся баритон. — Нам больше нравится: находим взаимовыгодное сотрудничество.

«А, вот как... — подумал Муха. — Сотрудничество! Ну уж умеют, гады...»