Смерти нет

Очень интересный оказался монах. Сам он был моравлянин. И постриг принял там же, в Великой Моравии, ещё в юности. В монастыре был чем-то вроде библиотекаря-архивариуса. Владел языками. Читал и писал на немецком, латыни, ромейском и словенском. Тем самым письмом, что придумали полвека назад Мефодий с Константином, незадолго до смерти принявшим схиму и новое имя – Кирилл.

Нифонт прекрасно разбирался в «кто есть кто» в Великой Моравии. Правда, только до того времени, как его монастырь захватили угры. Вот так он и оказался в рабстве у язычников. И переходил из рук в руки, пока не осел здесь, в Плескове.

В Плескове монаху нравилось. Его не били, кормили прилично, не мешали молиться. Маленькая княжна тоже ему нравилась. Умная, старательная. С характером, конечно, но ведь княжна как никак. Учил он княжну не только языкам и письму, но также истории, философии, врачеванию. Лекарем Нифонт был не то чтобы выдающимся, но научился кое-чему в монастыре.

– Мы с тобой побеседуем ещё, – сказал Сергей.

– С радостью, – согласился монах. – И ученице моей будет с тобой поговорить невредно. Пусть узнает, что можно быть воином, но при том образованным человеком.

– Непременно, – в свою очередь пообещал Сергей.

Знакомство с будущей великой княгиней точно помехой не станет.

– Он хорош, – сообщил Сергей князьям. – Знающий человек. И дочь твою, князь Вардиг, очень хвалит: умна, говорит, старательна, истинная дочь князя, рождённая править.

Вардиг расцвёл. А Олег Вещий кивнул одобрительно. И, похоже, не столько словам Сергея, сколько своим мыслям. Что ж, Сергей помнил, что именно Олег привёз, вернее, привезёт Ольгу в Киев – невестой Игорю. Так что всё правильно получается.

* * *

– Хельгу в поход собирается. На ромеев. Может, уже через год. Отца зовёт. И Вардига, – сказал Рёрех. – Большой поход будет. Говорили о тебе. Хельгу сказал, тебя тоже надо взять. Что скажешь?

– Через год?

«Рановато, – подумал Сергей. – Подрасти не успею».

Но не отказываться же…

– Обязательно. А почему ты его Хельгу зовёшь?

– Так он Хельгу и есть. Это его имя настоящее. Так отец сказал. Это потом его на наш лад Олегом звать стали. Олегом Вещим.

– Что ты, Варт, согласен, это понятно, – продолжал Рёрех. – Но ещё и моё согласие требуется. Ведь ты – мой подопечный, как-никак. А я своего согласия не дам.

Сергей почувствовал, как щёки заливает краска, а к горлу подступает лютая обида. Даже губы задрожали. Он попытался взять тело под контроль, но получилось не сразу.

– Почему? – выдавил он.

– Слаб ты, – сказал Рёрех. – В походе пестунов нет. Только воины.

– Что ж делать? – Сергей понимал: княжич прав. Сам бы он на его месте поступил бы так же. Там, в прошлой жизни, Рёрех тоже был его наставником. Старым и мудрым. Ведающим. Духарев любил того, старого. И он, и его домашние. И все годы, что прожил потом князь-воевода Сергей после, без Рёреха, он чувствовал эту потерю. Потому что раньше между Сергеем и Кромкой был он, Рёрех. А после – только тьма.

Сергей знал многих. Великих и славных. Умных и хитрых. Удачливых и даже непобедимых. До времени. Сам был таким. Но в итоге смерть побеждала всех. Кроме одного. Да, было большое горе, когда тот, старый Рёрех ушёл в свой Ирий, прожив на белом свете больше века. Больше века в мире, где дожить до шестидесяти уже считалось удачей. Но умер не от старости. Он именно ушёл. Когда сам решил. Даже смерть не могла его забрать против воли. Даже со смертью у Рёреха были особые отношения. И нестерпимо горько было потерять его навсегда.

И так славно вновь обрести сейчас. И увидеть, что основа у того, умудрённого, и этого, молодого, одна.

– Ну, ну, малой. – Рёрех положил руку Сергею на макушку, растрепал льняную шевелюру. – Хватит ещё на твой век походов и славы. И да… – Пальцы княжича сжались легонько, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза. – Сейчас ты слаб для большого похода. Но у тебя впереди целый год, даже больше. Стань сильнее, и я скажу «да».

– Я стану! – пылко воскликнул Сергей, чувствуя, как захлёстывают эмоции и слёзы текут по щекам. – Я стану, Рёрех! Перуном…

– Не надо, – остановил его княжич. – Не надо клятвы. Стань – и довольно.

* * *

– Мальчишка твой, тот, который с моим рабом-христианином подружился. Что ты о нём знаешь?

– Немного. – Стемид потянулся за ковшом, смочил губы, остальное выплеснул на камни. Вкусный запах ржаного хлеба наполнил баньку. – Сирота. Мой средний его у нурманов отнял. Отец его вроде купцом на юге где-то… Погиб отец-то, а родня, видно, решила от мальца избавиться.

– А что для купецкого сына он больно с оружием ловок, не смущает?

Белозерский князь покачал головой:

– Ты, Вардиг, не видел, каков он был, когда к нам попал. Иной смерд с железом половчее был, чем он тогда.

– Такой, значит, к воинскому делу способный оказался? – с сомнением произнёс плесковский князь.

– И способный, и упорный. С рассвета до заката упражняется, себя не щадя. Ты, Свардиг, помнишь себя в детских?

– Да не особо. Эй там, девка! – крикнул он. – Пива нам ещё!