Смертельный гамбит

– Сигма готов предложить несколько альтернативных мест для встречи.

– Подобное условие неприемлемо. Если Сигма готовит место для встречи, ничто ему не помешает устроить там ловушку.

– Тогда мы должны назначить посредника, - сказал гаф.

Элдин снова задумался.

Из двух противников Сигме он доверял больше, чем Габлоне, и подозревал, что Сигма в отношении его испытывает те же самые чувства. Союз, заключенный в самом начале, даст им преимущество. Хотя еще необходимо встретиться с ним лицом к лицу, чтобы договориться об условиях. Он не мог упускать такой шанс. И кроме того, Сигма уже имеет тактическое преимущество: он знает, где скрывается Элдин, а Элдину ничего не известно о местопребывании Сигмы.

– Хорошо, мы встретимся,- осторожно сказал Элдин. - Пусть кто-нибудь еще выберет место.

– Кто? - спросил гаф.

Элдину показалось подозрительным, что гаф так быстро предоставил ему право выбрать посредника. Возможно, Сигма предвидел ход его мыслей и приказал гафу не спорить по данному вопросу. Что, если и здесь скрывается какая-то ловушка? Элдин медлил с ответом. Теперь он рискует не только деньгами и, принимая любое решение, должен тщательно взвешивать все шансы;

Элдин бросил взгляд через плечо.

– Зергх, сходи на кухню и приведи сюда Мари.

Элдин снова посмотрел на гафа. Пододвинув две кружки, он налил вина. Гаф посмотрел на кружки с подозрением.

– Скажи, из какой кружки мне выпить первому, - дипломатично предложил Элдин и, когда гаф показал на одну из кружек, поднес ее к губам и сделал большой глоток.

Вытянув связанные руки, гаф неуклюже взял кружку и залпом осушил ее до дна.

– Сигма говорил тебе, что все это значит? - осторожно спросил Элдин, заново наполняя кружки.

– Что?

– Почему мы здесь сражаемся друг с другом.

– Да, он говорил мне о богах, которые послали его сюда, чтобы испытать в борьбе с тобой и другим злым демоном.

Элдин рассмеялся.

– Тебе что-нибудь нужно? - произнес голос за спиной.

Обернувшись, Элдин увидел перед собой Мари. Легкая ироничная улыбка играла на ее губах.

– Теперь ты мой чрезвычайный посол, - торжественно объявил Элдин.

– По-моему, ты перебрал, - сказала она с издевкой.

– Ну прямо в точности как моя бывшая жена, - воскликнул Элдин. - Нам нужен посредник, нейтральное лицо, которое выберет место для встречи.

– Человеческая женщина? - произнес гаф с презрительной усмешкой.

Мари бросила на него разгневанный взгляд. Элдин продолжал:

– Мы также можем попросить ее босса принять участие в данной процедуре. Они вдвоем втайне от нас выберут место. Затем она пойдет с тобой к Сигме, сообщит ему, где находится место встречи, и тот отправится туда в сопровождении шести охранников, в то время как Малади, - Элдин показал на грузного гафа, с любопытством наблюдавшего за ними из-за стойки бара, - поведет нас. Двое ваших охранников и двое моих первыми войдут в помещение и убедятся в том, что там безопасно, после чего состоится встреча. Затем женщина уйдет с вами, а хозяин таверны со мной.

– Почему, черт возьми, с ними должна идти я, а не Малади? - возмущенно спросила Мари. - Не говоря уже о том, что я вообще не желаю принимать участие в ваших дурацких переговорах.

– Потому что я верю тебе больше, чем ему. Если я отправлю Малади к Сигме, то он может вступить с ним в сговор, если увидит, что из этого можно извлечь выгоду.

Гаф посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.

– Мой хозяин говорил мне, что ты изобретателен. Ну хорошо, я согласен.

Элдин в душе ликовал, думая, что теперь Мари сможет узнать, где находится убежище Сигмы.

– Но от меня вы согласия не дождетесь, - отрезала Мари. - Синие наводнили улицы, повсюду разыскивая вас. Сейчас опасно выходить из дома.

– Тебе заплатят за риск, - заверил ее Элдин. Презрительно фыркнув, Мари повернулась и поспешила на кухню, но Малади перехватил ее на полпути. После короткого объяснения хозяин таверны схватил Мари за руку и снова подтащил к столу.

– Я услышал, мой высокородный гость, - начал Малади, - что требуется наша помощь. Я и мой партнер конечно же будем рады оказать тебе небольшую услугу.

– Если я что-то и сделаю, то только на равных условиях, - заявила Мари.

– Ну разумеется, - поспешно согласился Малади. Но мои услуги при выполнении такой опасной задачи будут стоить дорого. Скажем, пятьсот катар.

Элдин простонал, но после нескольких минут оживленных дебатов он заставил гафа понизить сумму в два раза.

– Плата конечно же будет разделена между нами поровну, - обратился Элдин к посреднику. - Я отдам Малади его половину, а Сигма заплатит Мари, прежде чем начнется встреча.

Элдин посмотрел на берсеркера. Он знал, что разговаривать о деньгах у них считалось бесчестьем, но гаф должен был договориться об условиях встречи и поэтому рычанием выразил свое согласие.

– Значит, встреча состоится через час. Мои люди развяжут тебя, эти двое выберут место, после чего ты сможешь вернуться.

– В загробном мире ты будешь вылизывать землю у меня под ногами, чтобы я не испачкал подошвы своей обуви, - заявил берсеркер.