Смертельный гамбит

– Видишь ли, мой добрый друг, в предыдущих играх существовало только две противоборствующие стороны: ты мог поставить либо на одну, либо на другую. Пари заключалось между двумя игроками, и инспектор игры, следящий за выполнением правил, забирал свою долю с выигрыша. Так было и в последней игре.

– Да, ксарн, так же, как и в последней игре, где ты выполнял воль инспектора и администратора,- вмешался Вул, и на этот раз, бросив взгляд на своего давнего соперника, Зола одобрительно кивнул.

– Так в чем заключается твой вопрос? - произнес кcapн с возросшим подозрением.

– В данном случае потенциал для заключения пари настолько велик и предлагает столько интересных возможностей, что будет обидно, если он окажется не использованным полностью. Обычно при, таком бога том игровом потенциале организатор игры устанавливает банк, против которого все остальные делают ставки. В связи со всем вышеизложенным мне интересно узнать, какие у тебя планы?

– Все достаточно просто, - ответил ксарн.- Я готов предложить в качестве игрового банка все свое состояние. Я нанял молодого васбу, и, учитывая всю предварительную информацию, он уже рассчитал потенциальные возможности и шансы всех участников.

Остальные кохи обменялись многозначительными взглядами, словно именно такой ответ они и ожидали услышать.

– Мне кажется, в словах Золы содержится здравое зерно,- заявил Вул, обращаясь к ксарну. - В последнее время ты извлек немалую прибыль. Сначала комиссионные за игру с Александром, затем за проведение этой конференций, потом гонорар за организацию новой игры, и теперь мы узнаем, что ты вдобавок ко всему хочешь держать в своих руках основной игровой банк. На мой взгляд, твои действия, дружище, попахивают дерьмом.

Последние слова Вула вызвали смех нескольких кохов, поскольку то, что для всех было оскорблением, для ксарна являлось лучшим комплиментом. Тем не менее ксарн правильно понял смысл его фразы.

– Вы сомневаетесь в моей порядочности? - спросил ксарн, угрожающе поднимая передние конечности.

Кохи, все как один, отпрянули назад, поспешно выкрикивая извинения.

– Вовсе нет,- воскликнул Вул.- Ничего подобного.

– Просто нам нужно позаботиться и о своих интересах,- сказал Зола. - Джентльмены, наш добрый друг ксарн, по всей видимости, организовал это маленькое дельце не только для нашего развлечения, но и для своей выгоды.

– И для того, чтобы удержать от раскола союз кохов,- тихо добавил Букха.

– Ну да, конечно, это весьма благородно с его стороны,- произнес Зола с легким сарказмом.- Однако наш добрый друг, руководствуясь своими альтруистическими побуждениями, оставил без внимания гораздо более многообещающую возможность для извлечения выгоды, что у нас, кохов, должно вызвать наибольший интерес.

– В чем же она заключается? - поинтересовался Букха.

– Мы можем организовать лотерею для широких масс, - сказал Зола.

– Да ты сошел с ума! - проревел Букха.- Наши игры предназначены для кохов, а не для простого народа. Игры всегда были утонченным развлечением для тех, кто является истинным знатоком военного искусства. Участие широких масс превратит нашу игру в… в… - Букха замолчал, не в силах подобрать нужное слово.

– Это превратит пари между джентльменами в жестокий кровавый спорт для толпы,- фыркнув, под сказал ксарн.

– Точно! - воскликнул Букха. - Надо же такое придумать! Лотерея! Предлагаю перейти к следующему вопросу повестки.

Зола сохранял молчание, с тонкой самодовольной улыбкой наблюдая за тем, как остальные кохи неуверенно переглядываются друг с другом.

– Подождите минутку,- подал голос Вул.- У нас открытый форум. Мне, например, любопытно, как Зола представляет себе организацию лотереи для широких масс.

В зале повисла напряженное молчание, и все кохи дружно посмотрели в сторону стола, за которым сидели Букха и ксарн.

– Совершенно верно,- вмешался Астер.- Здесь мы все равны, и многим интересно узнать, что хочет предложить Зола,

– Спасибо, джентльмены,- сказал Зола, не дожидаясь ответа со стороны Букхи и ксарна.- Видите ли, я провел небольшое исследование и пришел к выводу, что нет никаких причин, мешающих сделать нашу игру открытой, с тем чтобы каждый житель Облака мог принять в ней участие.

– Безумие! - воскликнул Букха.- Прежде всего, как насчет Надзирателей?

– Ты сам знаешь, как они относятся к нашим играм,- холодно добавил ксарн.- Если мы поднимем вокруг нашей игры слишком много шума, им придется вмешаться.

– Я взял на себя смелость встретиться с представителем Надзирателей и все ему рассказал: и о предстоящей игре, и о моей идее организовать лотерею.

– Что ты сделал? - дружно взревели кохи.

– Это просто неслыханно! - воскликнул Вул.