Сэм вцепляется в слизь, пытаясь сорвать её с шеи. Слизь случайно попадает к нему на нос — и тут же забирается внутрь.
— Скорее! — кричишь ты сквозь зубы и плотно сжатые губы.
Ты закрываешь свои глаза. Если слизь начнёт тебя душить, ты не хочешь видеть, как это будет происходить.
10
Как только дверь закрывается, все шимпанзе прекращают играть в игры и читать книги. Веселье и развлечения закончились. Несколько обезьян бегут к окнам и опускают жалюзи.
Оскар снимает с крючка на стене лабораторный халат — и натягивает его!
Он вытаскивает что-то из кармана. Затем подходит к профессору Айзарку и вкладывает этот предмет ему в руку.
Он отдаёт ему маленький шоколадный батончик!
Профессор Айзарк выхватывает его и запихивает в рот — будто это награда! Оскар гладит его по голове. Затем он указывает на дальний угол комнаты.
Эй — этого ты раньше не замечал!
Вся стена сложена из больших клеток!
— Иик! Иик! — кричит Оскар, повторяя этот звук вновь.
Профессор Айзарк послушно спешит в одну из клеток. Он заползает внутрь, ложится и сворачивается клубком, чтобы вздремнуть.
— Ой-ой… — восклицает Сэм внезапно охрипшим голосом, хватая тебя за руку.
11
— Давай не будем никуда ходить, — говоришь ты Сэму. — Лучше дождёмся мою маму здесь.
Ты занимаешь место на одном из оранжевых стульев в приёмной. Сэм шлёпается на другой.
— Зануда, — говорит он. — Я думал, твоя мама отведёт нас в кино.
— Она отведёт, — заверяешь ты его. — Как только закончит с работой.
Между тем ты бросаешь взгляд на часы и понимаешь, что уже — ой-ой — довольно поздно. С тех пор, как она устроилась на работу в лабораторию Иика, с каждым днём она проводит на работе всё больше и больше времени. Когда ты пожаловался ей на это сегодня утром, она извинилась и крепко обняла тебя. После этого она пообещала сводить тебя в кино этим вечером.
— Можешь захватить с собой Сэма, если хочешь, — сказала она.
Ты снова проверяешь время. Уже почти шесть. Где же она?
Внезапно отворяется дверь. Невысокая женщина в белом лабораторном халате входит в приёмную. Она смотрит на вас с Сэмом, а затем призывно машет рукой.
— Прошу прощения. Мы слегка опаздываем, — говорит она. — Я Ванесса. Следуйте за мной.
12
— Вы здесь для эксперимента Растер, верно? — спрашивает Ванесса. — Мы заплатим вам пятьдесят долларов наличными. Вы получите их по окончании эксперимента. Он займёт не более двадцати минут. Идёмте.
Ты смотришь на Сэма. Пятьдесят долларов?
Но что это за эксперимент?
13
Ты хочешь закричать, но крик застревает у тебя в горле.
Шимпанзе двигается ближе. Ближе к твоему горлу.
Но он не хватает тебя. Он вообще не прикасается к тебе. Вместо это он тянется к тебе за спину — к торговому автомату. Он показывает на кнопки А-6.
— Эй! — удивляется Сэм. — Он хочет, чтобы ты купил других конфет!
— Круто, — ты улыбаешься, глядя на удивительную обезьяну. — Но это правильно — давать шимпанзе конфеты?
Прежде, чем ты решаешь для себя этот вопрос, Сэм нажимает кнопки А-6. Шоколадно-арахисовое лакомство падает из щели. Сэм быстро разворачивает конфету и суёт её в лапы шимпанзе.
Его чудовищные зубы смыкаются —
После чего жестом приглашает вас следовать за ним.
— Пошли! Поглядим, чего он хочет! — кричит Сэм.
— Я не знаю, — мнёшься ты. — Мы же, вроде бы, ищем мою маму. Может, нам следует вернуться в приёмную?
Сэм закатывает глаза:
— Где твоя жажда приключений?
Ну так что?
14
— Ничего себе! — ахаешь ты, обернувшись.
Это большой волосатый шимпанзе!
Вы с Сэмом застываете. Этот шимпанзе застукал вас в комнате отдыха. Откуда он взялся? Дружелюбный ли он? Или опасный? Ты понятия не имеешь, что делать.
И он явно больше любого шимпанзе из тех, что ты видел до сих пор.
Фактически, он почти с тебя ростом. Больше похоже на гориллу, думаешь ты. Глядя на него, ты тяжело сглатываешь.
— Я никогда раньше не видел шимпанзе так близко! — шепчет Сэм.
— Я тоже! — вторишь ты ему в ответ.
А шимпанзе наклоняет свою голову, рассматривая тебя. Кажется, он вообще не моргает.
Затем он медленно поднимает свою вторую громадную волосатую лапу — прямо к твоему горлу!
15
— Эээ, чем могу помочь? — спрашиваешь ты юношу, открывая дверь.
— Шимпанзе, — басит он глубоким, хриплым голосом. — Я могу его получить?