Смерть выходит на подмостки

– Еще никогда в моем доме не происходило подобного рода вещей. Не значит ли это, что Вы имеете к тому прямое отношение?

Вильям отложил столовые приборы, отодвинул чашку с чаем в сторону. Есть расхотелось.

– Я все понимаю. До моего появления ничего такого не случалось, но, как бы трудно не было в это поверить, я не виноват в происходящем. В моей голове и мысли не возникает о том, что я могу отнять у кого-то жизнь.

– Но тем не менее, это происходит. После Вашего появления здесь, – жёстко уточнил он.

– Прошу прощения, но я действительно не виноват. Я должен нарисовать портрет Вашей дочери, а не убивать Ваших людей.

Натаниэль на время умолк.

– Мистер Редвинг, неужели Вы хотите сказать, что все происходящее – дело рук кого-то из моих людей?

– Я не говорил подобного. Я лишь сказал о том, что не имею к этому никакого отношения.

Мистер Руссо замолчал.

…Я не был оскорблён, ибо прекрасно понимал опасения Натаниэля. Но в то же время, я был бы рад покинуть поместье, что должно произойти на следующий день…

Оставшийся завтрак они провели в полной тишине.

7

На следующий день картина была закончена. Уже ближе к вечеру Вильям отложил кисточку в сторону, любуясь результатом.

…Эта картина была одной из лучших, среди всех остальных моих работ.

Аманда была изображена, по моему мнению, просто безупречно. Все было прорисовано идеально, со всеми мелочами. От себя я добавил парочку деталей. Вспомнив, что в нашу первую встречу на Аманде был венок, я постарался максимально точно изобразить в её волосах веточку темно-золотистых листиков. Их же добавил на фон позади девушки и на ее плечо…

Вильям сообщил Натаниэлю об окончании своей работы. Тот устало улыбнулся и сказал, что обязательно посмотрит портрет завтра, а сегодня пускай Вильям останется на ночь. Художник по привычке согласился.

Сегодняшний день был гораздо тяжелее предыдущих, поэтому, едва вернувшись в комнату, Вильям тут же лег на кровать и уснул.

Была поздняя ночь, когда он открыл глаза. Спать совсем не хотелось. Хотелось свежего воздуха и прогулки под ночным небом, усыпанным звездами. Вильям быстро оделся и очутился на улице. Ночная прохлада приятно окутала тело со всех сторон, усталость как рукой сняло. Сам того не осознавая, Вильям пошел по дорожке, ведущей к пруду.

Ночью все было совсем по-другому. Начиная от воздуха, заканчивая шумом и шорохами, исходящими из ночного мрака.

…Шорохи… Они казались какими-то слишком громкими, по сравнению с обычными ночными. Я испугался. Обернулся назад и увидел её…

Вильям оглянулся.

Сбоку от него, по другой дорожке, шла Аманда. Она была одета в то самое платье, в котором он рисовал ее. Девушка не спеша прогуливалась по дорожке, даже не смотря вокруг себя. Ее взгляд был направлен прямо, точно на пруд. Вильям притаился в тени кустов, внимательно наблюдая за девушкой. Он переживал за неё.

Как бы не столкнули в воду… Если убийца рядом, то стоять вот так, на подмостках, совсем не безопасно. Скорее наоборот.

Со стороны поместья послышался шум, и Вильям тут же обернулся. Сердце бешено колотилось в груди от нахлынувшего страха. По дорожке бежала Лизи, и художник облегчённо выдохнул. Лизи не причинит Аманде вреда.

– Госпожа! Что вы тут делаете? Вы должны спать в своей комнате, – девушка остановилась возле подмостков, не подходя ближе. – Госпожа?..

Не получив ответа, Лизи взошла на подмостки и осторожно коснулась плеча Аманды. В тот же момент произошло то, чего Вильям совсем не ожидал.

…Аманда мертвой хваткой вцепилась в горло своей служанки и бросила ее в пруд, руками вдавливая лицо Лизи в воду…

Через пару минут ее тело всплыло наверх.

Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Аманда повернулась в сторону Вильяма. Находясь в кромешной темноте, она вряд ли могла догадаться о том, что смотрит прямиком в глаза Вильяма, наполненные диким ужасом. Стоило ей отвернуться к пруду, как мужчина тут же сорвался с места, стараясь как можно быстрее покинуть это скверное место.

Оказавшись в своей комнате, Вильям позволил себе, успокоиться, отдышаться и лечь в кровать. Успокоив себя мыслями о том, что завтра же покинет это место, он почти уже уснул, как вдруг дверь в его комнату открылась, и луна осветила ему хрупкую фигуру Аманды. Мужчина, дрожа от неописуемого страха, приподнялся на своей кровати, сжимая в руках край одеяла.

– Мисс Руссо? – Тихо спросил он, вглядываясь в очертания ее тела.

Аманда вздрогнула.

– Прошу прощения… – Сдавленно пролепетала она. – Я, верно, комнатой ошиблась. Извините.

Девушка поспешила выйти из комнаты.

Вильям еще долго сидел в кровати с бешено бьющимся сердцем.

…Аманда соврала мне, и я знал об этом. Возможно, я смог бы поверить в эту ложь, если бы не заметил в ее руках маленький ножик, изящно спрятанный за белыми оборками её прекрасного небесно-голубого платья…

8

На следующее утро, едва из-за горизонта показались первые лучи солнца, Вильям поспешил покинуть поместье, не сообщив о своем уходе. Деньги? Да черт с ними. Пускай забирают свой гребанный портрет и больше никогда не появляются в его жизни.