Смерть во льдах

– Принято, – Иван показал большой палец и побежал к своим сообщить о новых вводных.

Он кратко изложил ситуацию охотникам, и весь коллектив начал погрузку. Снаряжения у них было тонны полторы. Канистры с бензином и соляркой, баллоны с газом, коробки с патронами, ящики с продуктами, ящики с фруктами, овощами и соками, ружья и все остальное. Сначала таскали только мужики, но затем и Вероника принялась помогать грузить вертолёт. Причём брала она столько же поклажи, сколько и остальные мужчины. Рустам, несмотря на статус, безропотно брал самые тяжёлые предметы, типа бочек с маслом или канистр с соляркой.

Иван как самый опытный, раскладывал провизию по вертолету, у трапа стоял Виталий и закидывал подносимое вовнутрь Никите, все остальные, включая охранников, подтаскивали груз. Работа шла споро, но тем не менее второй пилот их подгонял. Видимо, боялся, что вертолёт просядет в снег. В какой-то момент запыхавшийся Рустам обратил внимание на лениво стоящих водителей микроавтобусов.

– Ну-ка, парни, помогите.

Водитель «Газели» кивнул и двинулся к грузовичку. Второй водитель лениво процедил:

– Мне только за поездку заплатили, горбатиться я не нанимался.

После чего демонстративно отвернулся. Рустам побагровел, рванул к грузовику, откуда вытащил своё полуавтоматическое ружьё, и, передернув затвор, рванул к осмелившемуся возражать:

– Сука, замочу! Мать твою, на колени встал! На колени, я сказал. Положу прямо здесь, – проорал он зверским голосом, тыкая ружьем в водителя. Глаза бешено сверкали.

Денис втянул голову в плечи. Крутой нрав босса был ему хорошо известен. В такие минуты Рустама боялась даже Вероника.

Шофер, побелев от страха, поднял руки и упал на колени. Все остановились, ошеломленные, думая, что Рустам и вправду может его застрелить. Андрей отказывался верить своим глазам. Он не видел отца в ярости. И не мог представить, что свободный человек, не отцовский подданный, окажется по его приказу на коленях. Холод поселился у Андрея в центре живота.

Услышав шум, из вертолета выглянул Иван, хмыкнул и велел находившимся рядом продолжать погрузку.

– А если застрелит? – спросил Виталий.

– Плохо ты своего партнера знаешь. Да вообще-то, у него и патронов нет. Я, стало быть, сам ружья забирал. А по закону об оружии, их транспортировать можно только отдельно от патронов.

Виталий, доселе не сталкивавшийся с буйным характером компаньона, успокоился и продолжил закидывать вещи вовнутрь. Тем временем Рустам отошёл, а перепуганный шофер уже бежал с коробкой бананов к вертолету. Через пятнадцать минут погрузка закончилась, все, кроме охранников и водителей, расселись по деревянным скамьям вдоль борта в передней части салона. Вся задняя часть была завалена провизией.

– А что так много мы всего везём? – перекрикивая шум винтов, спросила Вероника Рустама, в душе ожидая резкого ответа после инцидента с водителем. – Мы же всего на неделю летим.

Тот, как ни в чем ни бывало, ответил:

– Им на год этого хватить должно. Не можем же мы с пустыми руками прилетать. Перед бабой Лидой неудобно.

– А что, им там есть нечего? – девушка демонстрировала искреннее любопытство.

– Раз в год заходит к ним ледокол. «Михаил Сомов». Привозит тушенку, сгущенку и зелёный горошек. Ну, может, печеньки какие-то. И хоть ты тресни, жри целый год эту хрень.

– Не позавидуешь.

Тем временем вертолёт набрал высоту и полетел на северо-восток вдоль реки Печора. Она хоть и петляла среди ледяной тундры, но давала довольно чёткий ориентир для пилотов. У них наверняка имелись более совершенные приборы, но летели они по старинке – с привязкой к местности.

– «А не хлопнуть ли нам по рюмашке?» – предложил Никита и, засмеявшись собственной шутке, закончил: —Кому?

С этими словами он достал бутылку «Jameson» и набор бумажных стаканчиков.

Кто-то оценил цитату из «Покровских ворот», кто-то просто был не против выпить, побаиваясь перелёта, но все, не сговариваясь, протянули руки к стаканам. Виталий, правда, саркастически хмыкнул, явно считая фразу избитой, но тоже не отказался выпить. Даже Денис, вопросительно взглянув на шефа и получив его молчаливое одобрение, протянул руку за стаканом. Иван с ловкостью фокусника подтащил коробку с бананами, сделав импровизированный стол. За минуту-другую организовалась закуска. Ещё через минуту все держали по стакану с виски в одной руке и по бутерброду в другой. Невольно все глаза уперлись в Рустама. Тот не долго ломался и провозгласил своим густым басом:

– Ну, со свиданьицем! Ивана вот целый год не видел. Все эсэмэсками обмениваемся. Как не родные.

Они чокнулись бумажными стаканчиками. Кто-то выпил залпом. Молодежь в лице Андрея и Дениса поперхнулась. Вероника, как и положено даме, сначала чуточку пригубила, но поняв, что никто не обращает на нее внимания, допила одним глотком. В ее изумрудных глазах появился легкий блеск.

После первой «бокала» пошел второй, так что оставшиеся полчаса полёта прошли незаметно. Выпивала вся компания, только Иван поднимал и опускал целый стакан, так ни разу и не глотнув виски.