Смерть в рассрочку

- Красивая, чего не жилось? - продолжали судачить соседи. - Вчера на белой иномарке к ней мужик приезжал.

- Не на белой, а на серебристой, - поправил кто-то. - Я серебристую "БМВ" видел.

- А не один ли черт...

- Квартира-то её кому теперь достанется, одна ведь жила?

- Было бы имущество, а наследники сыщутся, - рубанул воздух крепко сбитый немолодой мужчина с решительными повадками, напоминающий военного в отставке.

Старуха в облезлой шапчонке мелко перекрестилась:

- Господь прибрал. Милиция приехала, по квартирам ходят, выспрашивают, как да что.

Лера оглянулась. Только сейчас она заметила, что возле арки дома стоит машина с синей полосой. Рядом топтался крепкий парень в пятнистой омоновской куртке.

- ... Вера с третьего этажа её обнаружила. - Всезнающая бабка в облезлой шапчонке уверенно размахивала руками перед носом другой соседки. Смотрит, дверь балконная нараспашку, - окна у них рядом, - штора от ветра парусит. А кто сейчас дверь нараспашку держит? Не лето, холодно. Вера испугалась: не забрались бы воры, и шум подняла.

- Какие воры, третий этаж? - хриплым голосом произнес неизвестно откуда появившийся парень в рыжей дубленке и низко надвинутой на лоб шапке.

Он очень внимательно прислушивался к разговорам. В его лице было что-то неприятное, лисье. Бегающие глазки ощупывали каждого, не выделяя никого в толпе. Но вот его взгляд остановился на Стрелецкой. Он вздрогнул и с усилием отвел глаза.

Старуха соседка, недовольная, что её перебили, подозрительно уставилась на незнакомого парня в рыжей дубленке.

- А я что-то тебя не помню... - она буравила его взглядом. - Ты из какого дома?

- Из нашего, мать, из нашего... - Парень ещё глубже надвинул шапку на глаза и, ни на кого не глядя, отошел в сторону.

- Из нашего... - забурчала старуха. - Ходят, выспрашивают. В соседнем доме недавно квартиру очистили, пока хозяева на работе. Что творится, что творится... Жалко Наталью-то, - опять запричитала она. - Жить бы да жить. Веселая дамочка была, к ней на квартиру и кино снимать приезжали, сама потом по телевизору видела. Но не зазнавалась, уважительная, всегда здоровалась. Говорят, ещё теплой нашли. Раньше от водки помирали, теперь наглотаются всякого дерьма. Точно, наркотики принимала.

- Язык у тебя... - остановила её другая соседка. - Не болтай, чего не знаешь. Вон Вера идет с милиционером. Сейчас все расскажет.

В дверях подъезда показалась пожилая женщина в расстегнутом пальто. Следом за ней шел милиционер.

Лере показалось, что он, окинув цепким взглядом перешептывающихся людей, остановил глаза на ней. Она сжалась и на негнущихся ногах сделала шаг назад. Потом, задыхаясь, развернулась и торопливо зашагала прочь.

Она шла и чувствовала, что кто-то смотрит ей вслед, пристально, словно держит под прицелом. Лера съежилась, но помешать этому была не в силах.

Голова гудела, как котел. Она вспоминала услышанные в толпе фразы. "Она хотела мне сказать что-то очень важное и не успела. Я не успела... Колотилась в виске страшная мысль. - Я должна была приехать раньше!"

Ветер развевал полы длинной дубленки и обжигал лицо, но Лера не замечала этого. Почему, почему все так получилось?! Хотелось заорать, заголосить на всю улицу.

Ее шатало от безысходности.

Дробышева не была наркоманкой, она не принимала даже снотворное, и это Лера знала очень хорошо. Почему старуха соседка говорила о наркотиках? "Что же случилось с тобой, Наташа, что?" - шептала Валерия побелевшими губами. Если бы она приехала сразу, как только Наташа позвонила, ничего бы не произошло. От одной этой мысли останавливалось дыхание.

Почему говорили про открытую настежь балконную дверь?.. Наташка была мерзлячкой, она жутко боялась сквозняков, берегла горло.