Смерть в рассрочку

На Евгения Балина за короткое время собрали неплохое досье. Жаден, на заказ сварганит любой материал. При условии, что оплата будет хорошая. Несколько раз из-за собственной жадности попадал в неприятные истории. У него есть четырнадцатилетняя дочь Алена, которую он очень любит. С супругой отношения сложные. Женат на ней вторым браком. Квартира, дача, машина — все записно на жену. В семье часто происходят скандалы, особенно когда дочь отсутствует. Евгений ребенка стесняетмя, супруга не стесняется никого. Она первой поднимает бучу. У Балина есть комнатушка в коммуналке на Филевском парке. С женой он съезжаться не стал. Так и живут лет пятнадцать уже. Комнатушку он называет своей творческой лабораторией. Иногда запирается там на несколько дней, пишет. Двое соседей: сильно пьющий мужик и старуха. С соседями отношения неплохие. Жену свою Балин опасается, из-за дочери она крепко держит его в руках. Супруга — женщина состоятельная, водить себя за нос не позволяет. К тому же ревнивая, как черт. К журналистской карьере мужа относится снисходительно, презирает низкооплачиваемую работу.

Этого было вполне достаточно. Артем знал, к кому обратиться за дополнительными сведениями.

Он позвонил Лене Калининой.

— Артем Семенович? — удивилась журналистка. — Какими судьбами? Что-то с Валерией…

— Нет, Леночка, — просто ответил Артем. — Мне нужна ваша помощь.

— Моя? — изумилась Лена. — Да, пожалуйста.

— Вы знаете такого журналиста — Евгения Балина?

— Паука? — ещё больше удивилась Калинина.

— Почему Паука?

— Потому что у Балина кличка Паук, и она ему очень подходит.

— Как вы к нему относитесь?

— Никак! К нему нельзя хорошо относится. Журналистов все считают продажными…

— Леночка!

— Артем Семенович, давайте называть вещи своими именами. Я ничего крамольного не говорю. Так вот, Балин продажен как проститутка последнего разбора. Он может написать о чем угодно, если за это прилично заплатят. Сегодня про одних, завтра про других. По-моему, до сих пор это его сильно не обогатило. Но он все время в поиске, все время ищет тему. Я видела его жену, нормальная женщина, говорят, даже состоятельная, не понимаю, что у неё общего с этой мразью.

— Сильно!

— Вы спрашивали мое мнение. Приличные люди остерегаются иметь с ним дело.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

Беглов почувствовал по ту сторону трубки легкое замешательство.

— Что-то еще?

— Да, — напрягла голос Калинина. — Балин — жуткий бабник, не может спокойно смотреть на женщин. Кидается на все, что шевелится. Пояснять, думаю, не надо. Мужик противный, но желающие находятся. Особенно любит охмурять молоденьких дур, которые только-только пришли в журналистику. Наобещает им горы золотые, чтобы в постель затащить. Строит из себя мэтра. Они потом быстро его раскусывают и плюются. У нас в редакции одна новенькая свистушка на него клюнула.

Беглов все понял.

— Леночка, я ваш должник. С меня хороший обед в ресторане.

— Да ладно. — Артем услышал легкий смешок. — Как-нибудь с Леркой соберемся.

— Непременно.

— Тут вот ещё что… — заколебалась Лена.

Беглов сразу напрягся. Он знал, что Калинина умна и наблюдательна. К её словам стоило прислушиваться.

— Балин не так прост, как может показаться. Он — личность кобелирующая, но очень осторожен. Утехи ищет, в основном, в своем кругу или через знакомых. Тут он начинает токовать, как петух. Я это сама не раз наблюдала.

Калинина ничего не стала спрашивать, и Беглов ещё раз это оценил. Он всегда знал, что подруга Валерии — женщина с головой.

Люди Беглова, наблюдающие за Балиным, выяснили, что журналист оформил в редакции командировку в Курск.

— Пусть едет, — сказал Беглов.

Пока все шло по плану.

В Курске Балина поджидал Саша Грабнев.

Но все произошло не так, как планировал Беглов. В Курске след Балина затерялся. Из Москвы он выехал, а в Курске к тетке Лили, где его караулили ребята, не пришел. Он исчез. Сама Лиля тоже не появлялась у старухи.

— Упустили, фраера! — Гребень рвал и метал, боясь предстать пред очи Беглова.

Они обшарили город в поисках журналиста, но все было бесполезно. Разве найдешь его, заразу?..

— Надо было караулить прямо на вокзале, а не сидеть на привязи возле старухи.

Гребень бил себя кулаком в грудь:

— Мой промах!

Балин как сквозь землю провалился.

Беглов, узнав про сложившуюся ситуацию, стиснул зубы. Кто знает, что надыбал этот хмырь в Курске? Какая-то дешовка, борзописец, вот-вот раздует скандал в прессе, а он, Артем Беглов, которого все считают не самым последним человеком, ничего не может с этим поделать!

Жалость, проявленная полтора года назад к Лиле, выходила боком. Крови не хотел? Зато сейчас дерьма нахлебается. Добреньким стал? Зато теперь получит под завязку за доброту. Раскрутить историю со смертью Яковлева — пара пустяков. Было бы желание. А у тех, кто против Беглова, имеются не только желание, но и возможности.

Куда делся этот паршивый Балин, куда?! Значит, у него был другой адрес девчонки, сделал вывод Беглов.

Журналист не сегодня-завтра объявится в Москве, и тогда…

Беглов расправил плечи.