Смерть в мансарде

Инспектор Нил самолично осмотрел ванную комнату. Железная ванна, в которой погибла женщина, была невелика: в нижней части 1 метр 25 сантиметров, в верхней — 1 метр 65 сантиметров. Трудно представить, что взрослый человек может здесь утонуть. Поговорил Нил и с доктором. Тот вспомнил, что когда Маргарет Элизабет Ллойд приходила к нему на приём, то сама больше молчала, о её недомогании рассказывал муж. У неё, похоже, была лёгкая лихорадка, доктор назначил ей лекарства. А когда на следующий вечер его вызвали, он уже был бессилен помочь бедной женщине, она, несомненно, захлебнулась. На вопрос инспектора доктор ответил, что никаких следов насилия на теле погибшей не было. Скорее всего, ей стало плохо в горячей вода, а рядом никого не оказалось. Сердечный приступ, несчастный случай…Единственное, что доктора поразило: Ллойд раздражённо отказался надеть траур и выбрал самый дешёвый гроб. А ведь накануне, когда приходил с женой на приём, казался таким нежным, заботливым и любящим мужем — ведь они только поженились…

Ещё один факт насторожил инспектора. Оказывается, Ллойд первоначально хотел снять жильё в пансионе миссис Локкер, там же, недалеко, в Хайгейте. Так же, как и у миссис Блэтчер, внимательнее всего он осматривал ванную комнату. Но нашёл, что сама ванна слишком мала. «Может ли в ней кто-нибудь лежать?» — спросил он и попросил хозяйку попробовать лечь. Та возмутилась и выпроводила его из дома… Подозрения инспектора укрепились.

Нил приказал сотрудникам своего подразделения начать поиски Ллойда, и примерно через сутки поступили первые сообщения. Оказывается, 18 декабря, за три часа до смерти, Маргарет Элизабет Ллойд составила завещание в суде по наследственным делам. Единственным наследником она назначила своего супруга. После этого в сберегательной кассе местного почтового отделения супруги закрыли свой общий счёт. А в начале января Ллойд обратился в адвокатскую контору, передав туда завещание своей умершей жены для его реализации. Но и это ещё было не всё: доктору Бэйтизу пришёл запрос из страховой компании с просьбой дать заключение о смерти миссис Ллойд от несчастного случая. Дело в том, что за две недели до смерти она заключила договор страхования жизни на суму 700 фунтов стерлингов, которая в случае смерти выплачивалась её наследнику— конечно же мужу… Инспектор посоветовал врачу не торопиться отсылать ответ в страховую компанию: он уже был уверен, что напал на след необычного преступления. И сразу же направил запрос в уголовную полицию Блэкпула.

Ответ не заставил себя ждать. И если ещё раньше мистер Кросли обратил внимание на сходство двух случаев гибели женщин в ванне, то теперь выясненные подробности просто повторяли события в Хайгейте… Мистер Джордж Джозеф Смит и его двадцатипятилетняя жена Эллис остановились в пансионе мистера Кросли, но сначала, оказывается, мистер Смит заходил в другой пансион, неподалёку. Однако узнав, что там совсем нет ванной, отказался от этого места. И у Кросли он решил остановиться только после того, как остался доволен ванной. В тот же вечер Смит поинтересовался, нет ли поблизости врача — у его жены сильно болит голова после дороги. Доктор Биллинг не нашёл у женщины ничего серьёзного, но поскольку она жаловалась на головную боль, прописал ей немного кофеина. На следующий день миссис Смит казалась здоровой, долго гуляла с мужем. На вечер она заказала ванную и ушла купаться часов в восемь. Хозяин был на кухне, когда, через некоторое время, заметил на потолке влажное пятно — ванная комната находилась прямо над кухней. И почти сразу зазвенел колокольчик у входной двери. Это, оказывается, звонил Смит — выходил, как он сказал, чтобы купить яиц к завтраку. Кросли показал ему пятно на потолке, и тот озабоченный побежал в ванную. И сразу же закричал: «Позовите врача, позовите доктора Биллинга!» Пока доктор не прибыл, Смит удерживал голову жены над водой, но она была уже мертва. Вместе с доктором они вынули её из воды, уложили на пол. Никаких следов насилия Биллинг на теле не обнаружил, а приехавший вскоре коронер констатировал «остановку сердца в ванне» и то, что женщина утонула вследствии несчастного случая. Интересно, что так же, как Ллойд в Хайгейте, так и Смит в Блэкпуле проявляет скупость у ещё неостывшего тела жены: ссорится с Кросли по поводу платы за жильё…

Здесь Николай снова прервал рассказ:

— Тут же всё ясно, Митя, чего думать-то! Конечно, это один и тот же человек! Убивает ради денег. Мы вот часто газетчиков ругаем — всюду они свой нос суют, раздувают из мухи слона! А вот здесь наоборот: не напиши в газетах об этих двух случаях, никто бы не заметил сходства… Постой-ка, а, может, он и ещё убивал, да только об этом в газетах не писали?

Дмитрий картинно привстал и торжественно пожал Кожевникову руку:

— Браво, разведка! После войны иди в сыскное управление работать! Точно так же рассуждал и инспектор Нил.

— Правда? — обрадовался Коля. — И что же, обнаружил другие случаи?