Смерть стоит того, чтобы жить

Девушка сжала зубы. Двое суток назад ей удалось сложить большой костер и проститься со своими коллегами. Конечно, это не имело такого уж большого значения - всё равно всё скоро сгинет. Но ей так было лучше. Занять себя чем-то; иначе она умерла бы от страха перед происходящим.

В служении на Краю не было большой опасности, но каждый из Стражей знал - произойти может что угодно. Они были готовы ко всему. Но, одно дело, подготовиться в теории или сгореть в угаре битвы, другое, погибать долго, среди мертвых тел и с осознанием, что вскоре произойдет.

Девушка бросила последний взгляд на опускавшуюся за пределы видимости звезду и вздохнула.

Наступала ночь. А вместе с ней придет Темнота. Пожиратель. Чудище, не имеющее ни формы, ни времени, ни причин. Только следствие.

Полное уничтожение сотен звездных систем.

Она поспешила назад в покореженный корабль. Какими сладкими ей показались последние глотки жизни и свободы! Но её не хотелось надолго оставлять Гарда одного, пусть он и был почти все время без сознания.

- Аррина… - прошептал мужчина, ничком лежащий на кровати, которую она соорудила из кусков внутренней обшивки и личных вещей.

Он стал еще бледнее, почти серым, но пока держался.

Она привычно вытерла испарину со лба, смочила его губы и прилегла рядом, обнимая и нежно перебирая пальцами волосы. Он не чувствовал ни объятий, ни её рук - не чувствовал физически, будучи почти полностью парализованным, но девушка знала, что, на уровне воображения и эмоций, он получал удовольствие от такой нехитрой ласки.

Она вздохнула и устало прикрыла глаза.

Еще одна насмешка судьбы. Взорвавшийся медотсек. Нет, он не спас бы их от поглощения, но мог хотя бы поставить на ноги Гарда, и эти дни не проходили бы для него так… В бреду и мучениях.

Уничтоженный медотсек, нерабочие двигатели, почти полное отсутствие еды и надежды.  Ей удалось подключить лишь некоторые регистрационные приборы, в автоматическом режиме передающие изображение и различные параметры происходящего на центральную станцию, а шесть суток назад выйти, наконец, на связь с Советом, чтобы в подробностях рассказать о произошедшем. Объяснить то, что они и так уже знали, благодаря переданной кораблем информации. Но во что отказывались верить.

Сегодня она снова разговаривала с Председателем. Последний раз.  Слезы лились по лицу пожилого мужчины, но он так же ничего не мог сделать.

Слишком поздно.

Даже самые быстрые корабли не сумели бы прилететь и спасти их; посылать кого-то сюда означало отправлять на верную смерть. Бессмысленно. Единственное, что сделал Совет, это послал с центральной станции беспилотный звездолет «экстренной помощи» - с медикаментами, регенерирующей капсулой, продуктами. Скорее акт отчаяния, нежели реальная помощь. Беспилотник прибудет только завтра.

Точнее, не прибудет.

Завтра не останется ничего.

- Аррина, - снова хрипло прошептал мужчина, прерывая ей размышления. Она быстро вытерла слезы, заправила короткие светлые волосы за уши и приподнялась над ним, чтобы напоследок заглянуть в не фиолетовые даже, а почти черные глаза. Наклонилась,  ловя слабое дыхание, отголоски мыслей и чувств, которые он так и не смог озвучить.

Отчаяние, боль, нежность, ярость, безнадежность.

Любовь.

Гард обессиленно смежил веки, и, похоже, снова потерял сознание. Его дыхание стало совсем тихим, а девушка наклонилась и  нежно поцеловала его чувственные губы, вложив в поцелуй всё то, о чем она не смела сказать вслух.

Страсть, тепло, любовь.

Жизнь.

Внезапно, Аррину обуяла злость. На неприветливую судьбу, что не жаловала её с самого рождения, на обстоятельства, уничтожившие всё, что ей было дорого, на себя, не сумевшую предотвратить произошедшее.

Но больше всего, на Ничто, это гадкое нечто, неумолимо поднимавшееся со дна, убивавшее Вселенную шаг за шагом, сплющивающее пространство-время  без малейшей надежды на спасение. Её начало потряхивать от бешенства. Или это трясло окружающий мир?

Девушка замерла, а потом выскочила на берег.

Что-то странное, дикое, сокрушительное, неизвестное пронизывало все вокруг - от планеты и звездной системы до её собственной души и тела.

Аррина закричала от тоски, боли и ненависти, чувствуя, как наступающее забвение выстукивает на её нервах страшный, смертельный ритм, наполняя сердце и дыхание кошмарными, черными нотами, среди которых, впрочем, проглядывало мучительное любопытство и порочный интерес.

Она схватилась за это любопытство, как утопающий за спасательный круг и вдруг, даже не осознавая до конца свои действия, встала на кончики пальцев, провела рукой по сгустившемуся воздуху, будто по грифу неведомого инструмента и сделала выпад ногой.

Ей показалось или всё вокруг на мгновение замерло?

В эту секунду лодыжку обожгла сильнейшая боль. Девушка вскрикнула и присела от неожиданности. Она дернула комбинезон вверх, обнажая кожу и шокировано уставилась на проступающую на ноге татуировку.

Что это такое?!