Смерть предпочитает полночь

С этого времени они стали встречаться. Сперва просто так, как хорошие знакомые. Но минувшей зимой Игорь сам завел разговор о том, что был бы не против перевести их отношения в несколько иное русло.

– В общем, после этого мы стали близки, – застенчиво опустив глаза, добавила Шура. – Этим летом планировали пожениться. Жить собирались у меня. Этот старый маразматик, наверное, вам наплел, что Игорь хотел отнять у него жилплощадь, да? Не верьте! Он весь белый свет в этом подозревает. Когда Игорь исчез, я вначале даже подумала, что этот алкаш убил своего внука. Но потом мне стало понятно, что в этом виновата та стерва, которая начала подле него отираться. – Шура поспешно отвернулась и всхлипнула.

Гуров немедленно упреждающе вскинул руку.

– Об этой особе, пожалуйста, все, что только знаете! – попросил он.

Лев почувствовал, что упомянутая стерва, скорее всего, и есть та самая демоническая красотка, о которой он сегодня уже слышал. Смахнув слезы ладонью, Шура рассказала, что увидела эту особу с Игорем недели за две до его исчезновения. Возвращаясь домой с работы – Шура была фельдшером «Скорой», – она заметила на другой стороне улицы молодую пару, о чем-то оживленно беседующую. Присмотревшись, в мужчине она узнала… Игоря! Его собеседница, молодая стройная брюнетка с распущенными волосами, что-то ему говорила, кокетливо поводя плечами и бедрами. Шура, остолбеневшая от увиденного, не отрываясь смотрела на своего возлюбленного, который любезничал с какой-то подозрительной особой.

– Она как будто почуяла, что я на них смотрю, – проговорила Шура с досадой и горечью, крепко стискивая руки. – Через плечо на меня оглянулась, эдак по-свойски тронула его за рукав и быстро ушла. А Игорь меня увидел, сразу же подошел, радостный такой, улыбающийся. Оказалось, эта мымра из какой-то крупной фирмы, которой требуются самородки-компьютерщики. Они боятся вторжения хакеров, натравленных конкурентами, и поэтому формируют команду по борьбе с ними. Зарплату ему пообещали раза в три больше той, что он получал на заводе. Игорь мне еще сказал: «Ну, Шурочка, будем мы теперь с тобой в шоколаде. В конце месяца меня принимают, и я с первой же зарплаты куплю кое-что!.. Уверен, тебе понравится!» Наверное, он хотел купить кольцо…

– Секунду! – перебил ее Лев. – Лицо этой особы вы не запомнили?

– Ну, как сказать. Видела-то я ее мельком, издалека, да и то только тогда, когда она оглянулась. Врать не буду – красивая, тварь. Знаете, чем-то очень напоминает Пенелопу Круз. Я уверена, именно она виновата в исчезновении Игоря. Только она! Последний раз я его видела, когда он поехал оформляться в ту проклятую фирму на работу. Но ни ее адреса, ни названия я не знаю. Игорь сказал только, что она находится где-то в центре города, в Дементьевском районе. Уехал – и все, как в воду канул.

Возвращаясь в гостиницу, Гуров анализировал услышанное. У всех троих, пропавших без вести, незадолго до исчезновения происходили странные, подозрительные встречи. В двух случаях фигурировала одна и та же особа, похожая на Пенелопу Круз.

«Найдем эту Пенелопу – появится шанс выйти на реальных похитителей, – размышлял Лев, глядя через окно такси на вечерний город. – Скорее всего, эта красотка – лишь эффектная приманка, чтобы жертва гарантированно оказалась в ловушке. Господи, неужели все эти бедолаги и в самом деле были съедены?! Ужас! Поневоле задумаешься, во всех ли случаях инквизиция была не права?»

Неожиданно что-то заставило его оглянуться. Ничего особенного Гуров не заметил, но у него вдруг появилось ощущение, что за такси следует соглядатай, сверлящий спину сыщика злобным, недобрым взглядом.

«Похоже, нервы разгулялись», – мысленно резюмировал он, еще раз внимательно осмотрев машины, идущие следом.

Он вернулся в гостиницу, вошел в свой номер и увидел Станислава, который рассматривал что-то, расстеленное на столе, и делал какие-то пометки карандашом.

«Карту области изучает! – догадался Лев Иванович. – Ешкин кот! А я-то про нее совсем забыл».

– Ну и как успехи? – спросил он, подойдя к приятелю и опустившись на стул.

– Серединка на половинку, – Крячко неопределенно поморщился. – Объехал четыре объекта. В одном дома никого не оказалось. Папа в тюрьме, мама в загуле, младшие у бабушки. Это место жительства Валерии Старогородцевой, пропавшей без вести в феврале нынешнего года. По словам соседей, девица скромностью не отличалась, пила все, что горит, и курила все, что дымится. Ее исчезновение общественностью воспринято как божий подарок. Сказали так: задолбала всех своими пьяными выходками и косяками кавалеров.