- Ничего страшного не произошло, - услышал он собственную мысль, звучавшую до того уверенно, что не верить ей было невозможно. - Это просто жизнь. Обычная жизнь. Надо просто позвонить главному и спросить, что делать.
Допив кофе и расплатившись, Виктор поднялся в свой номер и позвонил в Киев.
- У вас обратный билет на сегодня, - спокойно сказал Игорь Львович. Вот и возвращайтесь. Продолжите заниматься Киевом, а с провинцией пока повременим...
Уже заняв свое место в купе, Виктор развернул купленный на вокзале свежий номер "Вечернего Харькова". Просматривая его, он наткнулся на раздел криминальной хроники, в котором мелким кеглем перечислялись свежие преступления. Под рубрикой "Убийства" Виктор прочитал "Вчера около пяти часов вечера в своей квартире неизвестными был застрелен собственный корреспондент "Столичных вестей" Николай Агнивцев.
Виктору стало как-то не по себе. Он опустил раскрытую газету на колени. Поезд неожиданно дернулся и газета упала на пол.
13
Поднимаясь утром к себе, Виктор столкнулся с участковым милиционером.
- А, доброе утро! - обрадовался Сергей Фишбейн-Степаненко. - Что-то вы бледный...
- Как Миша? - спросил Виктор затравленным голосом.
- Все в порядке! - улыбнулся участковый. - Конечно, скучал без хозяина. Там у вас в морозильнике рыба кончается...
- Большое спасибо! - Виктор попробовал благодарственно улыбнуться, но улыбка получилась болезненной и кислой. - Я перед вами в долгу! Может, как-нибудь выпьем по сто грамм?
- Спасибо. Не откажусь, - милиционер кивнул. - Звоните, телефон ведь знаете! И если надо будет еще разок присмотреть за вашим питомцем - не стесняйтесь! Я люблю животных. Настоящих, конечно, а не тех, с которыми приходится иметь дело по службе...
Миша обрадовался хозяину. Он уже стоял в коридоре, когда Виктор зашел и включил свет.
- Привет, дорогой! - Виктор опустился на корточки и заглянул пингвину в глаза.
Ему показалось, что Миша улыбнулся.
В глазах у пингвина действительно сверкнули радостные искорки и он неуклюже сделал шаг вперед, к своему хозяину.
- Хоть кто-то ждет меня в этом мире! - подумал Виктор.
Он поднялся на ноги, разделся и прошел в комнату. Пингвин прошлепал следом за ним.
14
Утром у Виктора болела голова. Он лежал в кровати и не имел никакого желания вставать.
Будильник показывал полдесятого.
Ворочаясь с бока на бок с открытыми глазами, Виктор заметил стоявшего у изголовья пингвина.
- О господи! - выдохнул Виктор, опуская ноги на пол. - Я ж его не кормил со вчерашнего дня!
И, не обращая внимание на болезненный шум в голове и на гудящие виски, он умылся и пошел одеваться.
Морозный воздух улицы немного приободрил Виктора. Похоже, что зима шла за ним по пятам от самого Харькова.
- Надо будет позвонить главному... - думал на ходу Виктор. - Сказать, что я приболел... И газеты купить надо, может все-таки поработаю немного...
В рыбном отделе гастронома он купил два кило мороженой камбалы. Потом, поколебавшись, купил еще килограмм живой рыбы.
Дома набрал в ванну холодной воды, пустил туда три серебристых карпа, потом уже позвал Мишу.
Миша, посмотрев на плавающих в ванне рыб, отвернулся и пошлепал обратно в комнату.
Виктор пожал плечами, не понимая своего питомца.
В дверь позвонили.
Виктор, увидев в дверном глазке Мишу-непингвина, открыл ему.
- Привет! - сказал Миша, заходя. - Есть парочка заказов. Ты как?
Виктор кивнул.
Они прошли на кухню. Тут же туда пришлепал пингвин.
- А, тезка! - усмехнулся гость. - Приветик!
Потом посмотрел на Виктора.
- А ты чего такой мрачный? - спросил он. - Приболел, что ли?
- Да, - Виктор кивнул. - Да и вообще как-то хреново...
Ему почему-то хотелось жаловаться, и хотя что-то внутри протестовало против такого его поведения, но сдержаться он не мог.
- Пишу-пишу, а никто и не видит моего труда... - говорил он и голос его был не слезливый, а скорее сердитый, не требующий сочувствия. - Уже больше двухсот страниц... И все в пустую...
- Ну почему впустую? - остановил его Миша-непингвин. - Ты просто пишешь в ящик, как писали многие писатели в доброе советское время. Но с той разницей, что твои вещи все равно рано или поздно напечатают... Гарантирую.
Виктор кивнул, понимая правоту слов гостя, но все равно приступ неудовлетворенности продолжался и не давал ему не только улыбнуться, но даже успокоиться.
- Ну а про кого ты лучше всех написал, как ты думаешь? - дружелюбно спросил Миша-непингвин.
- Про Якорницкого, - подумав, ответил Виктор и вспомнил длинное застольное интервью за бутылкой финской водки.
- Это который писатель и депутат? - переспросил Миша.
- Да.
- Ну ладно, - сказал он. - Тут я тебе кое-что интересное принес. Почитай.
Виктор взял в руки несколько листов бумаги, просмотрел их. Незнакомые фамилии, строчки биографий, даты. Вникать сейчас в эти тексты Виктору не хотелось. Он просто кивнул и отложил листы в сторону.
- Позвони мне, когда будет готово, - попросил Миша-непингвин, протягивая Виктору визитную карточку.
15
За окном шел первый снег.