Смерть под псевдонимом

– Нормы сдавать по плаванию! – машинально выпалила Мария, пытаясь протиснуться к двери.

– Нормы? – переспросил тот. – Все нормы, которые надо, ты уже сдала, так что торопиться тебе некуда!

С этими словами он ткнул ее двумя пальцами в солнечное сплетение. Мария задохнулась, в глазах у нее потемнело. Она едва не упала, но странный дядечка подхватил ее под локти и усадил на скамью. Потом он повернулся к Павлу и Лидии и жестко прикрикнул на них:

– Что вы здесь устроили? Чуть опять ее не упустили! Ничего вам нельзя поручить!

– Извините, шеф… – пробормотал Павел, отдуваясь. – Это все она…

– Это все он! – прошипела Лидия, сверкая глазами.

– Хватит валить друг на друга! – оборвал их шеф. – В конце концов, она здесь, это главное. И мне придется самому сделать то, что я поручал вам…

Он сел рядом с Марией на скамью и тихим, миролюбивым голосом проговорил:

– Так как же все-таки – он это был или не он?

– О чем это вы? – Мария испуганно взглянула на своего соседа – и задохнулась, словно он снова ударил ее в живот. Его прозрачные, блекло-голубые глаза проникли прямо ей в душу. Ей показалось, что он запустил в ее голову свои руки и перебирает ее мысли и чувства с брезгливым интересом, как старьевщик перебирает чужое барахло. Марии стало страшно и противно.

– Он это был или не он? – повторил мужчина.

– Не он! – выкрикнула Мария с ненавистью и раздражением. – Не он! Совершенно незнакомый человек! Довольны?

– Я так и думал! – мужчина усмехнулся и отвел глаза.

И сразу Марии стало легче, чужое присутствие в ее душе прекратилось, ее словно выпустили на свободу.

– Я так и думал, – повторил мужчина, поднимаясь.

– Что теперь с ней делать? – спросил Павел.

– С ней? – шеф взглянул на Марию, как на пустое место. – Она мне больше не нужна. Она больше ничего не знает.

– Значит, ее нужно… – Павел сделал выразительный жест – ребром ладони по горлу.

Лидия оживилась, ее здоровый глаз загорелся мстительным огнем, губы скривились в подобие улыбки.

– Можно я? – проговорила она, заглядывая в глаза шефу.

– Нет! – поморщился тот. – На теле не должно быть никаких увечий! И вообще – чтобы без крови! Я здесь работаю, значит, здесь не должно быть крови!

– Задушить?

– Нет, нет! В этом случае остаются заметные следы, начнут разбираться, мне это совсем не нужно.

– Тогда как же?

– Ну что за детский сад! Ничего сами не можете придумать! Это же бассейн, здесь полно воды – утопите ее! Вот дезинфекционная камера – идеальное место!

Он, чуть прихрамывая, направился к двери, но прежде чем выйти, остановился, взглянул на своих подручных:

– Ну, хоть это-то вы сможете сделать сами? Не облажаетесь на этот раз?

– Конечно, шеф! – заверил его Павел. – Можете не беспокоиться! Все будет аккуратно, как в аптеке!

Едва дверь захлопнулась за шефом, Павел рывком поднял Марию на ноги, подвел ее к другой двери, в дальнем конце раздевалки, выволок в коридор. Этот коридор явно был служебный, в нем не было дверей, и освещен он был едва тлеющими галогенными лампами.

Павел тащил Марию по коридору, Лидия поспевала следом.

Наконец они остановились перед низкой металлической дверью. Дверь была овальная, с уплотнителем по всему краю, как корабельная переборка. И замок на ней был необычный – небольшой штурвал, как на банковском сейфе. Павел открутил штурвал, распахнул дверь. За ней оказалась квадратная комната без окон, все стены которой были покрыты гладкой голубой эмалью. Дверь находилась под самым потолком, вниз вела узкая металлическая лесенка.

– Спускайся! – приказал Павел.

– И не подумаю! – процедила в ответ Мария.

– Спустишься! – взвизгнула у нее за спиной Лидия и пнула Марию в спину.

Мария едва успела вцепиться в поручни и повисла на руках. Пока она искала ногами опору, дверь за ее спиной захлопнулась, послышался скрип запираемого замка.

Мария развернулась на лестнице, замолотила по двери кулаками – но это было совершенно бесполезно: дверь очень толстая, никто ее не услышит, даже если случайно и зайдет в тот безлюдный коридор.

Стоять на узкой лестнице было больно и неудобно. Она спустилась вниз, села на пол и задумалась над своим ужасным положением.

И ведь сама во всем виновата! Надежда Николаевна велела ей не выходить из квартиры – а она не удержалась, отправилась в этот бассейн и попала прямо в волчье логово!

И что это за странная комната? Шеф сказал, чтобы ее отвели в дезинфекционную камеру…

Мария огляделась по сторонам.

Гладкие голубые стены, такой же пол, никаких окон, а на потолке – ровные ряды светильников, из которых горит малая часть. Что же здесь дезинфицируют и каким образом?

И словно в ответ на ее невысказанный вопрос в стене слева от нее раздался клокочущий шум, словно от огромного закипающего чайника, и вдруг из круглого отверстия, на которое она не обратила внимания, хлынула вода.

Мария вскочила на ноги.