Смерть под кактусом.

На кухне появился долговязый дядька с усами и квадратным чемоданчиком в руке. Я горько вздохнула, а дядька быстро изгваздал мне всю руку темной краской и моментально удалился. Пока я удручённо разглядывала плоды дядькиных трудов, в дверном проеме вдруг появился старший Тайкин брат Юрка.

— Ой, привет! — Я вытаращила глаза, хлопнула ресницами и покраснела.

— Здравствуй, Светик... — со значением отозвался мой бывший одноклассник, протянул раскрытую ладонь и одновременно попытался заглянуть в глаза.

Глаза я весьма удачно спрятала, потому что, когда Юрий Алексеевич Лапкин все же умудрялся туда заглянуть, я краснела не то что до кончиков ушей, а даже до кончиков волос.

В глазах Юрки Лапкина я неизменно видела одно и то же: преданность и молчаливое обожание, полнейшую покорность судьбе и твердую решимость не отступать от своей цели. Разделить Юркины чувства я не могла, потому что уже с четвертого класса не терпела голубоглазых блондинов, а Юрка влюбился в меня только в пятом. По малолетству выражение этого светлого чувства принимало иной раз самый экзотический характер. Повзрослев и поумнев, Юрка несколько изменил тактику ухаживания, перейдя от дерганья за волосы и отбирания сладостей к дарению букетов. Это несколько смягчило наши отношения, но поставленной цели Лапкин-старший не достиг. Со школьной поры много воды утекло, жизнь развела нас в разные стороны, неизменным осталось лишь одно нерушимое, сцементировавшее нас с Юркой кольцо — Мегрэнь. Именно это позволяло ему периодически появляться на моем жизненном горизонте, заглядывать в глаза и с надеждой тянуть:

— Здравствуй, Светик...

Когда основная милицейская масса покинула пределы Тайкиной квартиры, Ринат вернулся.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — браво гаркнул он и взял под козырек. — Разрешите войти?

Юрка усмехнулся и кивнул:

— Входите, лейтенант, сделайте любезность... Можете садиться... Ну-ну... Как допустили подобное происшествие на вверенном вам участке?

Мегрэнь нервно закатила глаза к потолку и вдруг рявкнула:

— Хватит дурака валять! «Разрешите-заходите!» В кабинетах своих идиотничайте, а здесь, будьте так любезны, не откажите, христа ради, устройте... этот... мозговой штурм...

Мужчины посуровели и заворочали извилинами. Воспользовавшись моментом, я юркнула в ванную и попыталась придать своим пальцам первоначальную свежесть. Когда я вернулась, все трое усиленно дымили сигаретами и разглядывали кухонный потолок. Ринат задумчиво протянул:

— Хулиганство?

— Не исключена мелкая кража... — нехотя отозвался Юрка.

— Может, маньяк? — скривила губы Мегрэнь и вопросительно изогнула бровь.

Я усмехнулась, затем, грациозно лавируя среди разбросанной кухонной утвари, пробралась к окну и распахнула створки. Маньяк — это то, что подружке очень понравится. Тут Юрка активно замахал ладошками, разгоняя сигаретный дым, и озаботился:

— Все... все... хватит курить, Света вернулась...

— Нет, — качнул головой Ринат, — не маньяк. Маньяк бы не вывалил все просто в кучу. Коли уж он маньяк, значит, у него какая-то своя фишка есть, ну... ритуал, что ли... К тому же, насколько мне известно, ничего подобного в районе не было. А если бомжи, то продукты пропадают, да и помыться они при случае любят...

— Точно, — поддакнул Юрка, — это не маньяк. Но вот что меня интересует, так это ключ...

— А что ключ? — вдруг насторожилась я, почувствовав где-то в районе желудка непонятную маету.

— Дверь ключом открыта, — пояснил Юрка, — причем родным... Тайка, а где твой запасной ключ?

Подружка растерянно моргнула и покосилась на меня. После чего они выставились на меня втроем, я заерзала и храбро спросила:

— Ну и чего вы вылупились?

— Светка, — прищурилась Мегрэнь, — а где мой запасной ключ?

Неожиданно осознав причину своей желудочной маеты, я тихо отозвалась:

— В сумке...

— В той, которую порезали? — неожиданно встрял участковый.

Мегрэнь повела ушами и взбодрилась:

— Тебе чего, сумку порезали? — Я коротко кивнула, и подруга зацвела. — Да ну-у! Давно? А где? Кто? А чего молчала?

— Чего-чего! — хмуро отворачиваясь, огрызнулась я. — Мне что, с плакатом надо было бегать?

Мегрэнь еще целых полчаса вынимала из меня душу расспросами, подробно комментируя каждое мое слово и напрочь позабыв о своей собственной проблеме.

— А как же ты квартиру открыла? — смог наконец прорваться Юрка.

Я пожала плечами:

— Свои ключи я в сумку не кладу, только в карман...

Юрка одобрительно кивнул, Мегрэнь не утерпела:

— Конечно, чужое не жалко. Ну да ладно! Давайте-ка сейчас приберемся, а после поговорим...

— А? — встрепенулся участковый, заслышав слово «приберемся». — Так, ладно, мне пора... Буду держать вас в курсе... Разрешите, товарищ капитан?

— Давай, — сделал отмашку Юрий Алексеевич, и Ринат живо убрался вон.

— Ты зачем его отпустил? — набросилась на брата Мегрэнь. — Теперь сам убираться будешь!

— Ладно, — покладисто кивнул тот, — только налей сначала кофейку, я ведь даже до дома не успел дойти, когда мне Ринат позвонил. Я сразу и примчался.

Я окинула взглядом Тайкину кухню и сказала: