Смерть Первого Мстителя

– Так вот в чем было дело. Вот что Зола мастерил для Красного Черепа. А Шэрон они хотели использовать как часть процесса. Доктору Фаустусу нужно было лишь подготовить ее.

Сокол заключает, что у нее было куда больше разведданных: с тем, что знал он сам, сделать такие выводы было бы невозможно.

Агент ЩИТа в испещренной ямками и частично оплавленной броне, едва дыша, предлагает им пройти в следующее помещение.

Эту комнату разнесли изнутри.

Огромное устройство для сдерживания и подавления суперспособностей – точнее то, что от него осталось, – занимает здесь центральное место. Кто бы в нем ни находился, с отключением электричества аппарат был обесточен, и пленник получил силы обратно. Стальные выступы, которые служили для поддержки, выгнуты назад, и в аппарате никого нет.

– Таша, ты думаешь о том же, о чем и я?

– Парень, за которым вы с Баки следили, начиная с Миннеаполиса. Бернсайд, липовый Капитан Америка от Красного Черепа.

Толстые кабели тянутся от стен, граничащих с лабораторией Золы и комнатой, где установили машину Доктора Дума. Сокол заметил, что, судя по состоянию кабелей, их протянули недавно.

– Как думаешь, с чего ремонт?

– Я думаю, надо побыстрее найти Шэрон.

Глава 47

Я ДОГОНЯЮ Золу и Красного Черепа ближе к концу тайного коридора.

Думаю, я бы их упустила, если бы они не задержались в еще одной комнате, полной странного оборудования Профессора. К счастью, я добралась до них, как раз когда они выходили. Понятия не имею, чем они там занимались. Заглянув внутрь, я успела заметить только панель с мониторами, на которых застыли цифры 0,000.

Собираю все свои силы, только чтобы продолжать идти. Нельзя упасть в обморок. Что, если они преследуют ребенка, о котором говорили?

Я крадусь за ними, перебираясь от двери до двери, и наконец могу расслышать слова. Говорит по большей части Зола.

– Надо спешить. Все здание забито врагами. Соберитесь, или мне придется уходить одному.

Красный Череп дергает за маску, силясь от нее избавиться.

– Мне нужны мои вещи. Эта дрянная штуковина мешает мне дышать.

Наконец ему удается снять маску, и под ней оказывается лицо Александра Лукина. Первое, что приходит мне в голову, – он слишком молодо выглядит. Если подумать, Стив и Красный Череп – почти ровесники, как и Ник Фьюри с Черной Вдовой. Так что все возможно. Странно другое. Когда нет маски, этот человек полностью превращается в Лукина и даже говорит с акцентом. То есть это не просто психопат со склонностью к паранойе, но и несколько личностей в одном теле?

Ай, не важно.

Он убил Стива Роджерса моими руками.

По крайней мере, я догнала его раньше, чем он добрался до того ребенка.

Выхожу в коридор и окликаю его.

– Красный Череп!

Не отвечает. Затем поворачивается ко мне с удивленным выражением лица.

– Что такое? Ты со мной говоришь?

Я нажимаю на спусковой крючок, потом еще и еще, пока не кончаются пули. Человек с маской Красного Черепа, мертвый, лежит на полу.

На Золу – или на себя саму – пули не осталось. Но я больше не собираюсь убивать. Я знаю, что Стив не одобрил бы мои поступки. Но я не Стив, а Стив никогда не погубил бы того, кого любит. Мне приходится судить о Стиве по тому, как он судил бы обо мне, и мне это очень не нравится. Я не могу вечно думать о том, что бы он сказал о моих поступках. И не могу смириться с тем, что чудовище, заставившее меня убить его, все еще ходит по земле.

Сзади раздается безэмоциональный голос Арнима Золы:

– Ты даже вообразить не можешь, насколько бессмысленны твои действия.

Он тянет в мою сторону черные резиновые руки.

В спину Золы вонзается осколок потемневшего металла и, прошив его насквозь, выходит между глаз на голографическом лице. Голограмма мерцает и потухает. Кибертело грудой металла падает на пол, и за ним показывается убивший Золу человек.

На нем костюм Капитана Америка. Маски нет. Это Бернсайд – Кэп из пятидесятых, которого я сначала пыталась спасти, а потом застрелить.

У меня к нему только один вопрос:

– Так ты теперь хороший?

Глава 48

БАКИ укладывает четырех громил «Кейн-Майер» и техника ЦЕЛИ секунд за десять, но дочь Красного Черепа уже сбежала. Метнувшись к коридору, он врезается в паникующую толпу, которая хлынула к выходу.

– Старк, помоги. Не знаю, куда она делась.

– На крыше.

Взбежав по пожарной лестнице, Баки перескакивает через тело агента секретной службы и несется по парапету, пока Грех прицеливается по лимузинам.

Она оглядывается на мгновение, говорит:

– Ты опоздал, Капитан Недоумок, – и стреляет из гранатомета. Баки летал, когда Грех еще пешком под стол ходила. Он знает, что, даже если набросится на нее, она успеет выстрелить. Он просчитывает траекторию так, чтобы обойти ее и, прикрывшись щитом из вибраниума, оказаться между гранатометом и лимузином.

Боеголовка попадает ровно в центр щита. Взрывной волной Грех отбрасывает назад, а Баки падает вертикально вниз.

Словно большая подушка безопасности, пустой лимузин проминается под героем в красно-бело-синем костюме. Мгновение он неподвижно лежит на искореженном автомобиле, сжимая в руках щит, будто фигура крестоносца, высеченная на надгробии.