Смерть отбрасывает тень

Перед Борисовым сидел уставший, седой, потрепанный жизнью человек, чем-то неуловимо похожий на отца.

- Я, разумеется, не собираюсь снимать вас с работы. Это не в моей компетенции. Хотя обнаруженные комиссией нарушения могут сказаться отрицательно. Наша задача - это прежде всего выявление недостатков и помощь в их устранении. Поэтому предупреждаю, что через месяц мы снова с вами встретимся. Если к указанному сроку не будет наведен порядок... то пеняйте на себя... Особенно обратите внимание на технологию.

- Обязательно, Валентин Владимирович. Спасибо за понимание, Терещенко, не стесняясь, облегченно вздохнул, потом смущенно взглянул на Борисова: - Вот голова моя дурная! - озабоченно воскликнул он. - Чуть не забыл!.. Директор просил передать вам какие-то документы. - Терещенко тяжело поднялся и подошел к своему сейфу. - Это ж надо так опростоволоситься, - бормотал он себе под нос, вынимая плотный пакет, перевязанный шпагатом.

Не придав большого значения, Борисов небрежно смахнул его в портфель и только дома обнаружил, что содержалось в нем.

Утром следующего дня он по всей территории фабрики разыскивал директора Леонова, но поймал его только через два часа в кабинете. Резко, без всяких вступлений, Борисов сказал:

- Я возвращаю вам эти "документы". А на будущее предупреждаю... Во избежание нежелательных инцидентов... Надеюсь, вы меня правильно поняли?

Ни один мускул не дрогнул на крупном лице Леонова. Он взял у Борисова пакет, открыл ящик стола и аккуратно вложил его туда.

- А что там у Терещенко? - как ни в чем не бывало поинтересовался Леонов. - Может, проинформируете меня?

- Акт проверки вам передадут, - пообещал Борисов и в подавленном настроении вышел из кабинета.

"Что же со мной произошло потом? - Валентин все чаще и чаще задавал себе такой вопрос, но отвечать на него боялся. - Были же настоящие поступки, чистые мысли, человеческие чувства... Как случилось, что через какой-то год уже готов был заключить с Леоновым тайное соглашение?" Валентин застонал. Его лихорадило. А капризная память услужливо извлекала из темных закоулков давно прошедшие события. Почти в полуобморочном состоянии Борисов метался между воспоминаниями и реальностью...

...Как-то вечером, в конце рабочего дня, Валентина пригласили в кабинет Леонова. Он уже третий день проводил очередную проверку на пищевкусовой фабрике.

- Проходите, Валентин Владимирович. Присаживайтесь, - Леонов был сама любезность. - Что предпочитаете?.. Чай?.. Кофе?.. - он встретил Борисова посреди кабинета, приветливо улыбаясь. - Прошу сюда, - он указал на журнальный столик. - Здесь нам будет удобней. Глубокие кресла, неказенная обстановка располагает к откровенной беседе, не так ли?.. Надеюсь, что вы не сочтете обычное гостеприимство взяткой, или...

- К сожалению, Дмитрий Степанович, я весьма ограничен временем, остановил Борисов словоохотливого Леонова, - поэтому, если у вас возникли какие-то вопросы ко мне, то я готов их выслушать. - Валентин замолчал, увидев входящую секретаршу директора. Она поставила на журнальный столик поднос с двумя чашками кофе и блюдцем с лимоном, аккуратно нарезанным круглыми дольками, и вышла.

- Времени, как известно, всегда не хватает. В этом вы далеко не оригинальны. Но я полагаю, что иногда можно себе позволить отвлечься от работы и поговорить по душам, - начал философствовать Леонов, когда они уселись. - Лично я часто задумываюсь над вроде бы банальным вопросом: почему человек, в сущности, никогда не бывает доволен?.. Ему всегда чего-то недостает.

- По-моему, это закономерно, - заметил Валентин.

- Вся заковыка в том и заключается, что в этой закономерности имеются свои противоречия, в частности, между нашими желаниями и возможностями. И многое зависит от расстояния между этими противоположностями. Смею надеяться, что разрыв между ними в вашей личной практике очень невелик? Леонов, поудобней расположившись, закинул ногу за ногу.

- Человечество на протяжении всей истории стремилось к идеалу. Я - не исключение. Следовательно, у меня тоже есть надежда, - с вызовом ответил Валентин. Он понимал, что такой туманный ответ вряд ли удовлетворит директора.

- Вы еще очень молоды, Валентин Владимирович, - мягким баритоном убеждал Дмитрий Степанович. - И когда вы поймете, что образцово содержать хорошенькую жену и трехкомнатную квартиру нелегко на одну скромную зарплату, хотя положение вас к этому и обязывает, то у нас получится очень славный разговор.

- Не получится, - Борисов рубанул ладонью по столику. - Я уже имею некоторое представление, какой выход вы можете предложить из того затруднительного положения, которое вы мне столь красочно описали... Поэтому давайте-ка лучше поговорим о положении дел на вашей фабрике... Мой возраст не позволяет читать вам нравоучения, но тем не менее, попрошу - не меряйте всех одной меркой, иначе это может очень скверно кончиться... для вас.