Смерть отбрасывает тень

«А дни становятся короче и короче, – с легкой горечью подумал майор. – Еще только начало седьмого, а в кабинете почти темно. В домашних хлопотах, в служебной суете незаметно пролетело еще одно лето… Ничего, в следующем году обязательно возьму Марину с Мишей и закатимся к морю. Да и складывается, вроде, все хорошо. На работу Марина вышла в этом месяце значит, отпуск ей положен в августе. К тому времени и Миша уже будет достаточно взрослым для таких путешествий, – он улыбнулся, вспомнив о сыне. – Как-никак, а три года!.. И все же – убийство или самоубийство?… Предположим, недопитая бутылка шампанского могла остаться с вечера, так как старики-соседи Березины в один голос утверждают, что свет в квартире Петровой они видели даже после двенадцати, что случалось очень редко… Но что заставило Петрову уйти с фабрики среди рабочего дня?… Или кто?…»

За спиной Голикова послышался легкий шорох, а затем раздался короткий возглас Чижмина:

– Это ж надо!..

Майор обернулся к сослуживцу, который с независимым видом, удобно расположившись в кресле, читал, поправляя очки, заключение экспертизы.

– Лева, зачем глаза портить? – Голиков щелкнул выключателем. – При свете лучше… Насколько я помню, ты позволяешь себе входить ко мне без стука только в том случае, когда у тебя есть что-то новенькое. При всех других обстоятельствах твое негласное проникновение в мой кабинет носит характер грубого нарушения служебной дисциплины, – майор старался говорить серьезно, но в его тоне звучала едва прикрытая ирония. – Так что выкладывай добытые факты, а с выводами торопиться не будем.

– Между прочим, Александр Яковлевич, сыщики прошлого посредством одной лупы и точных умозаключений раскрывали самые сложные и запутанные преступления. А в наш век прогресса науки и техники, – Чижмин снял и сложил очки, – благодаря возможности получать обширную информацию, раскрываемость преступлений, как ни парадоксально, ухудшилась. И основная причина, по-моему, состоит в том, что мы разучились мыслить.

– Да, им бы наши заботы, – туманно ответил Голиков и улыбнулся, потом подошел к столу и достал из приоткрытого ящика пачку «Беломора», в которой сиротливо перекатывалась одна папироса.

– Лева, ты случайно не в курсе, почему папиросы кончаются у меня в самый неподходящий момент?

– Это весьма хитрое, не поддающееся научному обоснованию, явление, изрек тот и с многозначительным видом поднял глаза к потолку.

– Понятно… Тогда верни, пожалуйста, ко мне в стол похищенное. Долго я тебя задерживать не собираюсь, так что не обкурю, – наблюдая, как старший лейтенант вытаскивает из кармана мятые папиросы, Голиков назидательно добавил: – Ведь тебе, холостяку, спешить некуда, а меня дома ждут… Рассказывай.

– Самое существенное, что мне удалось узнать о Петровой на фабрике, это то, что сегодня утром, как и обычно, на потерпевшей видели цепочку с кулоном, перстень, сережки, – Чижмин открыл папку и достал несколько исписанных разными почерками листочков. – Вот показания технолога Седых, уборщицы Клюевой и других работников пищевкусовой фабрики… В квартире Петровой эти украшения не обнаружены, – сказал он и снова уселся в кресло.

Голиков, не читая, накрыл положенные на стол бумаги ладонью и поморщился.

– Нет, Лева, – вздохнул он, покачав головой, – здесь что-то не так. Я не встречал за свою практику, чтобы преступник в подобной ситуации после убийства инсценировал самоубийство… Ведь и время у него, как правило, ограничено, – майор, размышляя, защемил пальцами подбородок. – Здесь некто все спокойно и хладнокровно рассчитал, а золото прихватил, чтобы нас попытаться запутать… Но тем не менее поручи лейтенанту Громову поработать в этом направлении. Вдруг да и всплывут изделия из драгметаллов… И старшего лейтенанта Нефедова можешь подключить. Пусть пройдется по линии аналогичных преступлений. Не исключено, что произошла накладка. Я имею в виду, что после убийства Петровой в квартиру проник случайный человек и совершил кражу, а затем уничтожил следы своего пребывания.

Чижмин внимательно слушал майора, покусывая кончик дужки очков. Он был назначен старшим по этому делу и со своей ответственной ролью еще не вполне освоился.

– Александр Яковлевич, эксперты, как я понял, не дают пока стопроцентной гарантии, что Петрова была сначала задушена, а потом подвешена на крюк для люстры, потому что узел петли разрезан. В этом смысле старик Березин сослужил нам плохую службу.

Чижмин поморщился и пошевелил плечами. По дороге в управление он основательно промок под мелким, сеющим как через решето, дождем. Понадеявшись на оптимистический прогноз, он не захватил из дому ни плаща, ни зонта, и сейчас ощущал, как отсыревшая рубашка неприятно прилипает к телу.