Смерть отбрасывает тень

– Ну, ты и нахватался – «торчу», «хозяин»!.. Того и гляди на «фене» заговоришь. Девушки, поди, шарахаются от твоего жаргона.

Антон Петрович всегда с уважением относился к Чижмину, как к одному из самых способных сотрудников службы Голикова, и даже позволял себе беседовать с ним на равных, несмотря на ощутимое различие в звании и возрасте.

– А если серьезно, то ты действительно сидишь здесь впустую. Из проверенных источников мне доподлинно известно, что те, кого вы ждете, не явятся, – и, видя, что у Чижмина удивленно вытянулось лицо, он подошел к нему, по-приятельски похлопал по плечу и негромко сказал: – Лева, ты знаешь о моем дружеском расположении к Александру Яковлевичу. Зла желать я ему просто не могу. Но пора бы ему для себя твердо определить: кто, кого и зачем… Струков уже полковник. Пошкурлат скоро будет подполковником, а он?… Семь выговоров. Из них три строгих. А за что?… Таких, как он, во все времена не жаловали… Вижу, что тебе не по нутру прописные истины, но лишний раз напомнить о них не вредно. Ты думаешь – я не лез на рожон?… Еще как!.. Но мне вовремя мудрые люди подсказали… а то бы я давно на заводе лямку тянул, – Конюшенко подсел к Чижмину. – Учишь, учишь вас, молодых, а толку? – он тяжело вздохнул. – Одна неблагодарность.

– Мне трудно понять, как нужно поступать, следуя вашим советам, и что делать, чтобы получалось всегда хорошо. Но я люблю свою работу, – тихо, но убежденно сказал Чижмин, грустно взглянув на Конюшенко. – И я считал и считаю, что мне чертовски повезло… Иметь такого учителя, как Голиков…

– Ты еще скажи, – хохотнул подполковник, – что ему и памятник при жизни соорудить надобно!

– Не мешало бы, – пробурчал Чижмин.

Конюшенко злился на себя, понимая, что разговор неожиданно зашел слишком далеко в нежелательном направлении. Но ему ничего не оставалось, как Продолжать назидательную тему, и при первой возможности перевести ее в другую плоскость.

– Вот ты, например, сейчас старший по делу Петровой, и все шишки при завале падут на твою голову. Тебе уже не спрятаться за широкой спиной Голикова. Черта с два! Не красней, как нецелованная красавица. Или страшно стало? – не без злорадства сказал подполковник, явно подтрунивая. Игра шла в одни ворота. Чижмин не мог грубо или резко ответить собеседнику, слишком велика была разница в их служебном положении, но и не мог в угоду подполковнику подавить в себе чувство собственного достоинства. Конюшенко угадал настроение старшего лейтенанта, и это его еще сильнее раззадорило. – Так вот, заруби себе на носу: ты и Голиков из разного теста сделаны. А говорю я с тобой на эту щекотливую тему лишь для того, чтобы ты постарался помочь Александру Яковлевичу, если ты его действительно уважаешь не на словах… Над ним снова сгущаются тучи и возможны неприятности, точнее осложнения.

. – Объясните тогда толком, что я должен делать? А то ходим вокруг да около, – слегка повысил голос Чижмин, хотя смутные догадки уже не раз мелькали в его голове.

– Не строй из себя казанскую сироту! Ты умный парень и давно все понял, – Конюшенко не был психологом, но глаза Левы, увеличенные стеклами очков, ясно говорили, что попал он в самую точку. – Тебя, кстати, это тоже касается! – в словах подполковника прозвучала откровенная угроза, что окончательно вывело Чижмина из себя:

– Товарищ подполковник, как прикажете вас понимать? – сухо спросил он.

– А это уж как сочтете нужным, товарищ старший лейтенант. Не забудьте про цыплят, которых по осени считают! – натянутая, какая-то мертвая улыбка появилась на его круглом, пышущем здоровьем лице.

«Как быстро меняются люди, – огорченно подумал Чижмин. – Кто мог предвидеть, что Антон Петрович, которого Голиков ставил в пример молодежи как образец честности и трудолюбия, через каких-нибудь несколько лет превратится в обычного корыстолюбца и карьериста. Правда, у него уже четверо детей, которые тоже есть просят. И живет семья, насколько мне известно, в двухкомнатной. Зависимость… власть… деньги… Как все это взаимосвязано и переплетено! А майора все нет и нет, – Чижмин взглянул на часы и недовольно поморщился. – Любопытно, откуда Конюшенко знает, что по вызову никто не придет?… Да-а-а… время перемалывает людей. Раньше сотрудники как огня боялись не то что пойти на контакт с проходящими по делу, а даже сам факт, предположим, случайного знакомства с подследственными тщательно скрывался… Странные метаморфозы…»

– Молчишь? – Конюшенко поднялся. – Это хорошо!.. Лучший признак работы мысли. – Он направился к выходу.

Даже его солидная походка вразвалочку как бы подчеркивала превосходство. У самой двери он остановился и небрежно, не поворачивая головы, проговорил:

– Передашь Голикову, что я заходил… Хотя это уже не обязательно. Он все равно не послушается моего совета и сделает так, как сочтет нужным, – Конюшенко вышел, оставив Чижмина один на один с мыслями.

* * *