Смерть от экстаза

Хвастаться ему было нечем. Похитить сотрудника РУК не намного сложнее, чем любого простого обывателя. Для этого нужно просто застать жертву врасплох и не жалеть своих людей. В данном случае он ничем не рисковал. Полиция применяет иглопистолеты по той же причине, что и органлеггеры. Люди, в которых я попал, если это и в самом деле произошло в те считанные секунды, которые длилась схватка, давным-давно пришли в себя. Лоран, должно быть, поставил меня на ноги, спеленал, а потом поместил в состояние стимуляции сна, для чего к моей голове и были приставлены электроды. Один из них касался каждого из век, другой - затылка. Небольшой ток, текущий через мозг, усыплял меня. За один час под воздействием такого тока можно выспаться на всю ночь. Если не убрать эти электроды, то можно спать вечно.

Значит, это и есть Лоран.

Он стоял, и смотрел на меня, наклонив по-птичьи голову набок и сложив руки на груди. В одной из них был иглопистолет. Держал он его, как мне показалось, довольно небрежно.

Который все-таки час? Я не осмеливался спросить его еще раз, чтобы не дать Лорану возможности о чем-нибудь догадаться. Стоит мне продержаться до 9.45 и Джули придет на выручку...

Только куда она ее пришлет, вот в чем вопрос?

Меня охватило отчаяние. Где я? Если я сам этого не знаю, то откуда узнает об этом Джули?

Лоран намерен отправить меня в банк органов. Одна порция кристаллов лишит меня сознания, не повредив ни одной из бесчисленных тонких частей, которые и являются в совокупности Джилом Гамильтоном. А потом врачи Лорана разделят меня на эти части...

В правительственных операционных у преступников выжигают мозг одним импульсом для последующего захоронения его в урне. Один бог знает, что сделает с моим мозгом Лоран. Но все остальное во мне дышит силой и здоровьем. Даже учитывая накладные расходы Лорана, я стоил больше миллиона кредиток ООН.

- Почему меня? - спросил я. - Значит, вам нужен был именно я, а не любой агент РУК. Откуда такой интерес к моей особе?

- Именно вы расследовали дело Оуэна Джеймисона. И притом очень тщательно.

- И все-таки недостаточно тщательно, черт возьми.

Лоран удивленно посмотрел на меня.

- Вы на самом деле не понимаете?

- На самом деле.

- Сдается мне, это очень интересно, - задумчиво произнес Лоран. Очень.

- Ладно. Почему я до сих пор жив?

- Я очень любопытен, мистер Гамильтон, и надеялся, что вы расскажете мне о своей воображаемой руке.

Значит, раньше я не ослышался, и все же решил попробовать сблефовать.

- Какой руке?

- Не надо прикидываться, мистер Гамильтон. Если мне покажется, что я проигрываю, то придется воспользоваться вот этим. - Он покачал головой и указал на иглопистолет. - И больше вы не проснетесь.

Черт! Он знал. Единственное, чем я мог пошевелить, были уши и моя воображаемая рука, и Лорану это было известно! Я не смогу заманить его в пределы досягаемости.

При условии, что он действительно знает обо всем.

Мне нужно подманить его к себе.

- Так и быть, - сказал я. - Но мне бы хотелось знать, каким образом вы это выведали. Шпион в РУК?

Лоран рассмеялся.

- Хорошо, если бы так. Нет. Мы изловили одного из ваших людей несколько месяцев назад, практически случайно. Когда я понял, кто он такой, то вынудил его заговорить о вашей работе. Он смог кое-что рассказать мне о вашей замечательной руке. А сейчас, надеюсь, вы расскажете мне больше.

- Кто это был?

- Ну, в самом деле, мистер Гамильтон...

- Кто это был?!

- Неужели вы действительно ожидаете, что я буду запоминать фамилию каждого донора?

Кто же это угодил в банк органов Лорана? Незнакомец, знакомый, друг? Но разве хозяин бойни запоминает каждого зарезанного быка?

- Меня интересуют так называемые паранормальные способности, - сказал Лоран. - Я запомнил ваше имя. А потом, когда я уже почти заключил соглашение с вашим приятелем-поясовиком Джеймисоном, то вспомнил кое-что необычное о его коллеге по экипажу. Вас называли Джил Ловкая Рука, не так ли? В порту вам бесплатно подавали выпивку, если вы ее брали воображаемой рукой.

- Вдвойне, черт побери! Вы решили, что Оуэн был сыщиком, да? Из-за меня?

- Вы зря бьете себя в грудь, мистер Гамильтон. Этим вы ничего не добьетесь. - В голосе Лорана появились стальные нотки. - Поразвлекайте меня, мистер Гамильтон.

Я пошарил рукой вокруг себя, подыскивая что-нибудь, способное помочь мне высвободиться из моего стоячего узилища. Нет, не повезло. Я был упакован, как мумия, и сорвать мою смирительную рубаху было невозможно. Все, что я смог нащупать воображаемой рукой, это что я спеленат по самую шею и в прямом положении меня удерживает подпирающий стержень. Под повязками я был совершенно гол.

- Я продемонстрирую вам свои сверхъестественные способности, - сказал я, - если вы угостите меня сигаретой.

Может быть, это заставит его ко мне приблизиться? Кое-что он знал о моей руке. Он положил одну-единственную сигарету на край маленького столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я подхватил сигарету и, поднеся ее ко рту, стал ждать, в надежде, что он подойдет зажечь ее.