Смерть обреченных на жизнь

   Яго мог вполне успешно и сам справится с такой незатейливой задачкой, но Мина решила, что Стэйси нужна была минутка наедине с самой собой. Достав платочек из рукава, девушка принялась яростно оттирать помаду с лица своего жениха. Яго с беспокойством смотрел на Мину. Он понимал, что перешел все границы. И даже притом, что их помолвка была фиктивной, случившееся сегодня оскорбило бы самую фиктивную невесту на свете. И то, с какой силой нежная ручка кузины проводила платком по его лицу, явственно говорило, что она не стала исключением в этом правиле.

   – Мина, прости меня.

   – Яго, давай поговорим дома, без свидетелей.

   – В твоем доме нельзя поговорить без свидетелей.

   – Значит, мы все обсудим по дороге домой. А сейчас всем нам надо, как можно скорее придумать, как выпутаться из этой ситуации.

   – Что ты имеешь в виду?

   – Я так поняла, что юная леди выдала тебя за своего возлюбленного?

   – Так оно и есть.

   – И как мы будем это объяснять мужу ее сестры? Чьим возлюбленным ты являешься на данный момент? Моим или Стэйси?

   – Мина он не видел моего лица, я стоял в тени. Не думаю, что он узнал меня.

   – Уже легче. Ладно. Вроде бы, я тебя оттерла. Можешь идти. И, пожалуйста, постарайся провести остаток вечера так, чтобы мне не пришлось краснеть.

   – Мина...

   – Свободен! – Яго тяжело вздохнул и вышел из библиотеки. Мина повернулась к Стэйси, и устало вздохнула. Выкручиваться из сложных ситуаций было ее призвание, но что делать с этой юной девушкой, она даже представить не могла. Хотя, скорее всего они были ровесницами.

   – Стэйси, нам надо поговорить.

   – Малкани Джельсамина я, – Мина в тысячный раз прокляла мать за то, что она наделила ее этим жутким именем. Она его просто ненавидела.

   – Просто Мина.

   – Я не могу!

   – Ладно. Ты сможешь управиться с деверем сама?

   – У нас со старшей сестрой сложные отношения, она всегда на стороне мужа. Мы никогда не понимали друг друга. Вот со средней сестренкой у нас всегда было полное взаимопонимание. К сожалению, она не глава нашей семьи. Но я справлюсь. Через две недели приедет мой дядя по отцу. Он сможет защитить меня, я верю.

   – Ну, это уже кое-что. Ладно, пойдем в зал. Не можем же мы весь день просидеть в библиотеке.

   – А было бы здорово, – печально вздохнула Стэйси. Девушки собрались уже выходить из двери, когда Мина вспомнила, что забыла на столе сумочку. Когда же она нагнала вышедшую из дверей Стэйси, то стала свидетельницей ее разговора с сестрой.

   – Стэйси, я не хотела верить тому, что говорит о твоей распущенности мой дорогой Джон. Но то, что я увидела сейчас! Как ты могла! Проводить время наедине с молодым человеком, да еще и чужим женихом! Не смей отпираться! Я сама видела, как Корин Джакомо минуту назад вышел из этой двери.

   – Позвольте, мне показалось или вы хотите обвинить моего жениха в чем-то непристойном? – Ледяной холод в голосе Малкани Джельсамины мог заморозить даже кипящую сталь.

   – Малкани Джельсамина! – оторопевшая сестрица Стэйси, открыв рот, хватала воздух как рыба. Увидев то, как старшая сестра обращается с младшей, Малкани Куори как всегда поторопилась вмешаться и защитить бедняжку, взяв под свое крыло. Мина редко когда могла собраться и защитить себя, но когда это касалось других...

   – Точно, она самая. Спешу сообщить вам, что только что сделала предложение вашей сестре провести в моем доме три недели. И так как она не посмела принять мое приглашение без вашего разрешения, мы как раз шли получить его.

   – Вы пригласили Стэйси в свой дом? Какая честь для нее! Но чем вызвана такая благосклонность к простой девушке?

   – Моя покойная матушка часто говорила о младшей дочери своей подруги. Мне захотелось поближе узнать Стэйси. Возможно, в будущем я смогу что-то сделать для той, кем так интересовалась моя мать.

   – Малкани Джельсамина, это великая честь для моей сестры.

   – Я знаю. – Уверенным тоном заявила Мина. – Поэтому потрудитесь отправить ее в мой дом, вместе с вещами, сразу же после бала. Я не хочу ждать ни дня.

   – Как прикажите, ваша светлость.

   – До встречи, Стэйси. И не опаздывай, я не люблю ждать. – Даже не посмотрев в сторону несчастной девушки, Мина развернулась и пошла, искать Яго. Пройдясь катком по Хельге Куори, Малкани слегка выпустила пар, и теперь могла вернуться к развлечениям. К тому моменту, когда Мина вернулась к танцам очередь из претендентов выросла до бесконечной. И, несмотря на это, через раз она танцевала с Яго. Кузен был мрачнее тучи, что случалось с ним всегда, когда он действительно чувствовал себя виноватым. Все ее партнеры несли какую-то несусветную чушь о красоте ее глаз, губ, волос и даже ушей и зубов, что изрядно веселило Мину. Из всей этой череды выбился очаровательный молодой человек с ярко-выраженными признаками внешности Шагрин.

   Голубоглазый шатен с падающей на левый глаз челкой мог посоперничать в обаянии даже с Яго. Было в нем что-то такое, что заставляло расплываться Мину в ни чем не обоснованной улыбке.

   – Как я могу вас называть? – с места в карьер бросился незнакомец.

   – Зовите меня Мина, – устало ответила Малкани Куори.