"Смерть - не проблема"

Минут через сорок автомобиль остановился во дворе знакомого по прошлому визиту замка. Ничего не изменилось. Белый гравий, пара топиариев из самшита в форме динозавров и узкие окна, светящиеся на фоне темного здания. Мрачные, устремленные в небо, башенки производили отталкивающее впечатление. Водитель открыл дверцу, помог мне выбраться из машины, и пошел впереди, показывая дорогу. Интересно, почему, когда я ступаю по гравию, он хрустит, а мужчина в два раза тяжелее идет совершенно беззвучно? И почему он одет в новый костюм с иголочки, а на ногах, вместо модных туфель, потрепанные мокасины ручной работы?

В проеме открытых настежь дверей нас встретил чопорный дворецкий.

- Честертон, - поздоровалась я, слегка наклонив голову.

- Леди Агнесса, приятно видеть вас снова. Хозяин временно занят. Вы можете пройти в вашу зеленую комнату, освежиться. Прошу оставаться у себя и не выходить, пока я не приду за вами. У нас неожиданные гости. Боюсь, они не настолько хорошо воспитаны, как мой господин, могут сознательно причинить вам вред.

Дворецкий проводил меня до дверей, потом щелкнул пальцами и из темноты коридора вышли два гибких добермана. Хорошие собачки, хорошие. Я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Первая реакция - всепоглощающая паника. Я же до сих пор помню, как в ужасе мчалась от них к обрыву. Сейчас они замерли напротив, почти касаясь меня своими влажными черными носами, похожими на замшевые подушечки. Честертон поклонился, повторил указание никуда не ходить и ушел. Чтобы войти в комнату, мне нужно повернуться, открыть дверь. А собаки мешают. Как их там?

- Кай, Герда - сидеть! - Команда, отданная спокойным голосом, была выполнена мгновенно. Я вошла в комнату, собаки за мной. Закрыла дверь на засов, повернулась и удивилась. Приятный сюрприз. На столике стоял поднос с кофе и бутербродами, а рядом, свесив ножки, умостился Матвей.

- Займи их делом, не бойся. - Домовой подал мне косточки, сделанные из жил специально для очистки собачьих зубов. - Я с ними давно уже подружился. Ручаюсь, они вовсе не такие злые, какими хотят казаться.

- Правда?

Я подошла к шумно сопящим псам и присела так, чтобы глаза были на одном уровне с их глазами. Протянула руку ладонью вверх, пусть запомнят мой запах. Доберманы по очереди, воспитанно коснулись носами ладони и вопросительно уставились своими карими блестящими глазами. Ах, вот оно как, пора подлизываться. Страх испарился, и я без опаски угостила собак белыми псевдо косточками. Теперь, пока не поступит прямое указание от их хозяина, звери мне не страшны. Минутку полюбовавшись, как они с удовольствием грызут угощение, я вернулась к домовому. Он колдовал над чашкой с кофе.

- Что ты делаешь?

- Подогреваю. Я же налил сразу, как только ты вошла. Не подумал, что будешь так долго возиться с собаками, - недовольно ответил Матвей, подвигая ко мне исходящую паром чашку. - Пей, может, согреешься. Здесь по-прежнему не топят. Какой-то умник недели три назад повесил плакат на повороте, ведущем к замку с надписью " Не ходите туда, там живут ЗЛОБНЫЕ ВАМПИРЫ". Вот мастера, способные починить котел и разобраться в отопительной системе, видят предупреждение и не хотят сюда идти. Дурная слава быстро разносится. Сама знаешь, на чужой роток не накинешь платок. И то сказать: хозяину всё равно, он не мерзнет. А я у себя в каморке печку сложил из остатков кирпичей. Веточки сухие собираю, щепки, тем и согреваюсь. Жаль, что маленькая комнатка, ты не поместишься.

- А переехать отсюда не думал?