Смерть - лучший учитель

Арчи делал вид, что ничего не произошло, только окровавленные пальцы врага некоторое время сжимались, пока не затихли.

— Полетим к фермам? — спросил дракон, словно змей-искуситель из старых легенд. Я некоторое время стояла в сомнениях. Пехота добивала тех врагов, что участвовали в отвлекающем маневре, а конница уже исчезла за холмами, преследуя противников. Минут двадцать от силы — и всадники настигнут вражеских воинов у Мутного ручья.

— Ты у меня в Ватмаар полетишь вверх тормашками! — раздался позади гневный голос. Я быстро обернулась и увидела того, кого меньше всего хотела лицезреть.

В серебристых доспехах и белом плаще стоял Адриан, еще один старший брат, причем самый нелюбимый из всех. Он быстро подошел ко мне и схватил за плечо, от души тряхнув.

— Ты вообще обалдела⁈ Ты должна быть во дворце и готовиться к балу в честь своего совершеннолетия. А ты в кровище по колено играешь в великого воина на краю Леары!

Брат бросил быстрый взгляд на Арчи.

— Ты, живо стал человеком, пока сюда не слетелись войска Рина.

Дракон несколько секунд сверлил взглядом принца, затем все-таки решил не испепелять его, а послушаться. Через мгновение передо мной стоял худощавый паренек, который выглядел бы вполне нормально, если бы не слишком жесткие черные волосы, торчавшие иглами во все стороны, и не желтые глаза с вертикальными зрачками.

Адриан выругался, поднял с земли мой шлем и с силой пихнул мне в руки.

— Надевай, живо! Пока авангард не заметил твоих белых кудрей. Скажем, что ты была в Крелонтене на священном празднике, а Арчи просто мимо пролетал и доложил о перемещениях врага.

— Да какого черта! — не выдержала я. — Если бы не я, противник уже добрался бы до ферм! Я долбанная принцесса, я обязана защищать наши земли! Этой мой долг! Почему я должна это делать тайком⁈

Судя по всему, Адриан был в ярости. Его голубые глаза полыхали гневом, а на челюстях ходили желваки. Брат придвинулся вплотную, нависая надо мной, и тихо, но с нажимом проговорил:

— А ты задай этот вопрос своему обожаемому Рину и посмотри на его рожу, когда он будет тебе отвечать! А лучше — сразу короля в лоб спроси. Живо. Пошла. Отсюда!

Первым желанием было рубануть брата окровавленным мечом, который я все еще держала в руке. Но на западе в небе уже виднелись белоснежные крылья пегасов и развевающиеся штандарты Небесного легиона.

Больше ни я, ни Арчи тут не нужны. Войска Ринека уничтожат оставшихся врагов, да и крылатые воины смогут легко отреагировать на прорыв противника в любой точке защитной стены. А мне пора во дворец, укладывать волосы и затягивать корсет, чтобы предстать вечером перед папочкой в виде настоящей принцессы — красивой, изящной и, желательно, не измазанной в крови. Я отчаянно выругалась и убрала меч в ножны. Натянула шлем, спрятав белые локоны.

Адриан критично осмотрел меня, затем нахмурился.

— Наденешь платье с длинным рукавом и заглянешь в башню Марка. У тебя рана на руке, — холодно произнес он. Затем бесцеремонно опустил забрало на моем шлеме, словно по носу щелкнул, и ушел в сторону Лемана, даже не оглянувшись.

— Я могу откусить ему голову, если что, — тихо заметил Арчидоз, стоящий рядом. А я только обреченно вздохнула. Нет уж, если кто и изобьет Адри — это буду я.

Когда-нибудь. Когда хотя бы одна скотина в этом мире возьмется меня как следует тренировать. Но пока с братом, которому больше половины тысячи лет, я справиться не смогу.

Правда, это не мешает мне регулярно пытаться.

— Поехали по Лесничьей тропе. Тракт слишком легко просматривается.

— Опять клячу ездовую изображать… — заныл дракон.

— Арчи, я не в настроении. Тебе требуется побыть клячей пару раз в год, а мне нужно изображать трепетную барышню всю жизнь. И тайком пробираться во дворец, словно я не с битвы возвращаюсь, а после попойки в таверне с последующим вандализмом. Жизнь — дерьмо. Смирись, превратись в скакуна и лучше всего — изобрази животное как следует. Клячи не умеют есть мозг неуместным нытьем.

— Понял. Заткнулся.

Мы выехали на Лесничью тропу, постепенно оставляя за спинами и портальные укрепления, и поля с холмами, и Адриана, который от души отъезжал на Вениана за то, что тот пустил меня в битву. Эти крики заглушали даже звон металла и вопли умирающих врагов.

Я глянула на свои окровавленные руки, лежавшие на колючей холке Арчи, и улыбнулась. И все-таки мне удалось хотя бы немного повоевать. Десять противников — это, конечно, не легендарный подвиг, но уже что-то.

Мы доехали до Мутного ручья через пятнадцать минут, перебрались через него по шаткому мостику куда ниже того места, где наша конница настигла врагов, и никем не замеченные вошли в лес, начинавшийся у высоких холмов и тянувшийся до самого Лидора.

Надо где-то умыться по дороге, смыть кровь и грязь, а то отец меня линчует. Рана на предплечье была просто царапиной, саднили ушибы и легкие порезы. Кольчуга отчаянно кололась, а в закрытом шлеме мою голову словно в кастрюле варили. Но такая амуниция лучше всего маскировала меня от случайных взглядов. Придется терпеть много часов, пока не доберусь до города.

— Госпожа, — подал голос Арчи.