Смерть длится только миг

– А я совершенно серьезен, – широко улыбаясь, ответил он.

– Я вижу. Не зря начальство к тебе придирается.

– Конечно, ему виднее, – поддакнул он.

– Сейчас принесу паспорт, – проворчала Мариша.

– Жду! – бодро кивнул парень.

Марише повезло, что она познакомилась с Игорем. Нужно сказать, что перед ней стояла непростая проблема – где брать продукты для приготовления пищи. Ездить в город – не вариант. Сто километров туда, сто обратно, совсем невыгодно для того, чтобы прокормить полтора десятка человек. А благодаря Литовцеву она узнала, что совсем рядом есть поселок, где ей с удовольствием помогут решить эту проблему.

Очень странно, что человек, продавший им турбазу, ни словом не обмолвился об этом поселке. Хотя, может, он и сам о нем не знал. Хорошо, что у следователя нашлось время и он согласился отвезти ее и познакомить с нужными людьми.

Они загрузились в старый «уазик», Игорь завел мотор и осторожно тронулся с места. Мариша вцепилась в сиденье. На подобной машине она ехала впервые. Она считала, что самый ужасный автомобиль, на котором она когда-то ездила, это ржавая «шестерка» соседа Кольки. С ним Мариша каталась по полям, когда приезжала в деревню к теткам. Однако сейчас она поняла, что ошиблась.

Эта машина не шла с той «шестеркой» ни в какое сравнение. И если тогда ей казалось, что у «шестерки» на очередной кочке отвалится глушитель, то сейчас она была уверена, что к концу поездки «уазик» лишится всего, что только может от него отвалиться. Правда, Игорь уверял, что ехать недалеко, так что можно надеяться, что пара дверей все-таки останется.

– Ты чего глаза закрыла? – услышала Мариша и осторожно посмотрела на следователя. – Боишься, что ли?

– Как ты догадался? – съязвила она.

– Не боись! – подмигнул ей Игорь. – Эта машина двадцать лет проездила и еще столько же пробегает.

Мариша громко фыркнула.

– А чего ты фырчишь? Отечественная техника, она знаешь какая? Скрипит, но ездит.

– А если эта колымага развалится, когда ты поедешь на важный вызов?

– Какой важный вызов? У нас сроду ничего не случалось.

– Как так?

– А вот так! У нас поселок небольшой, да рядом пара деревенек. Вот и все. Участковый положен, но работы у меня практически нет. Так, съезжу раз в неделю в отдел с отчетом да по домам пройдусь для порядка.

– А еще жаловался, что начальство плохое, в отпуск не отпускает, – попеняла ему Мариша.

– Так не отпускает же! – Игорь снова заулыбался и уставился на дорогу.

Некоторое время они ехали молча. Девушка с восхищением глазела по сторонам. Вековой лес окружал их со всех сторон, и ей казалось, что они попали в сказку. Именно такие деревья она видела в детских фильмах про Бабу-ягу и Кощея Бессмертного. Огромные, порою страшные, с переплетающимися ветками, но от этого кажущиеся еще более притягательными и завораживающими.

Мариша – городская жительница. Очарование настоящей природы было ей незнакомо, несмотря на то что в детстве она пару каникул провела у своих теток. Видимо, тогда она была слишком маленькой, чтобы оценить красоту окружающего мира. И поэтому сейчас она вела себя как ребенок, радуясь любому новому чувству, открывающемуся в ней.

Автомобиль сделал еще один поворот, деревья расступились, и перед ее взором предстал весьма симпатичный поселок.

Глава 2

«Уазик» лихо покатил по поселку. Мариша с удивлением рассматривала окрестности. Она свято верила, что жизнь за пределами города давно остановилась, а деревушки, все еще цепляющиеся за право на существование, доживают последние дни.

Каково же было ее удивление, когда она увидела населенный пункт, весьма далекий от ее представлений. Поселок был довольно многолюдный. Она насчитала три улицы и два переулка. Дома радовали глаз веселыми красками и крепкими стенами. Слева блестело то самое озеро, на берегу которого располагалась ее турбаза.

Автомобиль замедлил ход, пару раз фыркнул и остановился у предпоследнего дома. Из соседних домов тут же набежали ребятишки и стали с интересом посматривать на Маришу. Медленно подошла пятнистая корова и, лениво жуя траву, издала громкое «му». Девушка вздрогнула и обиженно посмотрела на корову. Мальчишки захихикали.

– Выходи, приехали, – сообщил Игорь и вылез из машины. – Нам сюда, – показал он на добротный двухэтажный кирпичный дом с красной крышей.

Из дома напротив тут же выглянула сморщенная старушечья физиономия. Бабка пыталась разглядеть Маришу во всех деталях и так высунулась из окна, что рисковала вот-вот выпасть.

– Баба Глаша в своем репертуаре, – усмехнулся Игорь и помахал той рукой. – Теперь разговоров не оберешься.

– Каких разговоров?

– Как каких? Я приехал с девушкой. Это же целое событие!

– А разве больше не о чем поговорить? – удивилась Мариша.

– Конечно, не о чем. У нас тут не город. Тем для обсуждения не так и много. Проходи, нас уже ждут.

Он толкнул ворота и первым вошел во двор. Тут же залаяла собака, но, увидев Игоря, замолчала и завиляла хвостом.

– Привет, Тузик! – следователь потрепал собаку по голове. – Знакомься, это Мариша. Она будет частым гостем. Прошу любить и жаловать.