Смерть Британии! «Царь нам дал приказ»

– А если кто не успеет обменять старые ассигнации или иностранную валюту?

– Для них всегда будут открыты отделения Государственного банка, в которых они смогут по текущему курсу произвести обмен. Причем, что немаловажно, обмен будет продолжаться в течение последующих десяти лет во всех отделениях Государственного банка и еще десять лет – в губернских филиалах. Таким образом, обмен будет продолжаться вплоть до 1900 года, дабы никто не оказался обделенным.

Глава 7

5 января 1879 года. Один из элитных особняков Лондона

– Итак, джентльмены, мы собрались здесь на уже традиционное заседание нашего клуба, – хитро прищурившись, произнес сэр Гладстон. – Надеюсь, возражений нет. – Он последовательно смотрел в лицо каждому из присутствующих в этом зале людей, дожидался утвердительного кивка и переходил к следующему. Затем уже немолодой мужчина тяжело вздохнул и, отпив немного вина из бокала, произнес: – Тогда начнем согласно традиции. Сэр Арчибальд[15], вам слово.

– Сэр, может быть, мы затронем смежную тему? – вопросительно поднял бровь Арчибальд.

– Хорошо.

– Итак. Всем вам известно, что сейчас идет подготовка к тому, чтобы объявить наши континентальные владения Королевством Франция. Благо что Париж и Орлеан, а также большая часть земель, традиционно входящих в королевский домен, находятся в наших руках. С моей стороны на данный момент полностью проведена дипломатическая подготовка этого акта.

– Даже Россия согласилась? – удивленно спросил седой грузный мужчина с одутловатым лицом.

– Конечно. Ничего зазорного в этом нет. Для Великобритании такая форма внутренней территориальной организации нормальна.

– Но ведь в этом случае…

– Да Александру плевать, как мы себя назовем. Хоть княжеством. Тем более, что кроме выделения Французского королевства мы проводим процедуру оформления Валлийского и Канадского королевств[16]. Таким образом, под сенью официально создаваемой Британской империи к лету следующего года будет собрано пять королевств[17].

– Он разве не понимает, что такое положение дел даст нам возможность претендовать на всю континентальную Францию?

– Его Императорское Величество Александр III в курсе подобного расклада, – улыбнулся сэр Арчибальд, – и не против. Он даже высказывался о том, что в случае необходимости готов обсуждать с нами совместную военную кампанию против Германской империи, предлагая нам забрать их французские владения в обмен на кое-какие территории в Пруссии и Мекленбурге.

– Вот даже как! – удивился Гладстон.

– Именно. Но, боюсь, нам следует избежать подобных авантюр. Ведь так? – обратился сэр Арчибальд к премьер-министру.

– Да, я с вами полностью согласен, – кивнул сэр Гладстон. – После того ужасного испытания, что нам принесли последние десять лет, ввязываться в какие-либо авантюры этого русского медведя нам не стоит.

– Ха! – Подал голос сухой седой мужчина в мундире адмирала. – Испытания? Да вы шутите, сэр! Эти испытания обернулись тем, что Великобритания лишилась практически всего военно-морского флота и десятков тысяч хорошо обученных моряков. Взять те же броненосцы – их до доков добралось только две штуки, да и то едва держась на плаву. Кроме военно-морского флота мы понесли колоссальные потери в гражданских судах и экипажах. За одну войну 1871–1872 года общий тоннаж кораблей Ее Королевского Величества уменьшился втрое. Пиратские выходки французов сначала в Атлантике, а потом и на индийских коммуникациях оказались катастрофическими для нас. Вспомните – сколько нам понадобилось сил и времени, чтобы пустить ко дну последнего пирата в Индийском океане? И ведь действовали они не на дрянных лоханках, а на военных парусниках французской короны, которые отказались капитулировать и сражались до последнего. Да с экипажами под стать. Эта война, в которую нас втянул русский медведь, заставила нас по-настоящему умыться кровью. Уже сейчас итальянский флот по тоннажу уверенно соперничает с Royal Navy, а в Пиренеях расправляет крылья испанский заморыш. Кто бы мог подумать о нем еще десять лет назад! Но сейчас, после такого удара по нам и весьма разумной финансовой политике Ротшильда в Мадриде, Испания становится действительно опасным, самостоятельным игроком.