Смарагдовые звезды

– Можешь не беспокоиться, снами, – Айзия старательно выделил эти слова. – Ему ничто не грозит, он под надежной охраной. – Фраза прозвучала достаточно двусмысленно, но Айзия этого не заметил. – Хотя не для всех этот поход кончится благополучно…

Послышался дробный конский топот, из-за пригорка на взмыленном коне выскочил Гелайм.

– Там… – задыхаясь, промолвил он, – там…

– Что?! – взвился Айзия.

– Приближается большой отряд, мне кажется, это бусурманы.

– Вот как, – Айзия задумался, уставившись в небо. Конь начальника стражи нетерпеливо танцевал на месте.

– Что делать? – прервал затянувшееся молчание старшины каравана Гелайм. – У меня осталось слишком мало людей, и нам не отбить нападения. Особенно если он останется связанным, – Гелайм мотнул головой в сторону Александра.

– Он останется связанным, – огрызнулся Айзия. – Передай Манайе, чтобы он постарался удержать степняков подольше, хотя бы один день. Я сам поеду к ним договариваться.

Однако Гелайм не торопился выполнять приказ.

– Освободи его, – вдруг потребовал он у Айзии. У того челюсть отвисла.

– Ты в своем уме?

– Зато ты потерял его, – ответил начальник стражи.

Александр ничего не мог понять. Он точно знал, что Гелайм ненавидит его ничуть не меньше, чем Айзия. Так почему вдруг начальник стражи вступается за своего врага?

Айзия медлил.

– Ну! – прикрикнул Гелайм, кладя ладонь на рукоять сабли.

Айзия достал нож и с видимой неохотой перерезал веревки на руках и ногах Александра.

– Ты еще пожалеешь об этом, – посулил он начальнику стражи.

– Это мы посмотрим, – презрительно бросил тот, разворачивая коня.

– Да-да, посмотрим. Причем именно он заставит тебя пожалеть о своей опрометчивости, – криво ухмыльнулся Айзия.

Однако Гелайм не ответил, он сразу послал коня в галоп, только клочья мха взлетели из-под копыт.

– Вставай, чего расселся, – недовольно пробурчал Айзия Александру.

Озадаченный, тот послушно поднялся.

Как то удалось Манайе – неведомо, только бусурманы даже близко не показались возле стоянки каравана. Облегченно вздохнув – одной заботой меньше – Александр кинулся разыскивать Ратибора. У него отлегла на сердце, когда он увидел юношу. Объятия получились жаркими. Александр немедленно принялся выспрашивать юношу, что же случилось за эти дни. Конечно, сообщить все, что интересовало Александра, Ратибор не мог. Например, он остался в неведении, что творилось на пиру и сразу после него. Однако Ратибор подтвердил, что Александр действительно провалялся в беспамятстве целую неделю, не приходя в сознание. Его кормили, поили и обихаживали полусонного.

Александру оставалось только одно – пожать плечами. Тайна упрямо не давалась. Невнятное предчувствие опасности подсказало ему не ходить к кострам аримаспов, они с Ратибором расположились чуть поодаль. И когда вдруг появился Манайя, Александр демонстративно пододвинул к себе ножны, показывая, что не верит колдуну ни на грош. Даже чуть выдвинул саблю, чтобы легче было выхватить ее.

Манайя предпочел не заметить враждебного жеста. Его лунообразная физиономия расплылась еще шире, когда он подсел к костру.

– Наше странствие по диким чащобам подходит к концу, – аримасп не скрывало своей радости. – Больше не нужно вздрагивать при каждом шорохе, никто не бросится на тебя из-за дерева. Дня через три-четыре мы выйдем на большой торговый тракт, а там… – Аримасп зажмурился, как сытый кот, – скоро начнутся земли уважаемого тирана.

– Однако какая нужда привела тебя к моему костру, почтенный? – неприветливо спросил Александр.

– Это верно, нужда, – устало согласился колдун. – Чем дальше от опасностей, тем больше забот.

– Темен смысл твоих слов, почтенный.

Манайя воровато оглянулся, убедился, что их никто не подслушивает, и полушопотом спросил:

– Чем занят Гелайм? Что он тебе говорил?

– Не мое это дело, следить за начальником стражи, – уклончиво возразил Александр. – Да и как понять твои слова? Ты ему не веришь?

Манайя рыдающе вздохнул.

– Мы боимся, что наш поход к ойкам станет последним. Ведь покойный Торгейр осквернил их святилище, вырвав глаза каменным кошкам. Ойки не простят нам этого, если мы не вернем изумруды на место. Марг-кок уже сказал, чтобы мы больше не смели показываться в Ит-Самарге. Но Айзия надеется, что он сменит гнев на милость, если мы вернем похищенное сокровище. Ведь ты же знаешь, что глазами статуи служили не простые камни, а небесные смарагды. Они стоят больших денег, но никто ради единичной выгодной сделки не станет рушить налаженную торговлю.

– Почему ты спрашиваешь об этом у меня?

– Выяснить все, касательно смарагдов мне поручил Айзия. Кроме тебя и Гелайма из похода к серебряной горе больше никто не вернулся.

– Ты полагаешь, что их похитил Гелайм?

– Да.