Слышишь, Кричит сова !

С семи до двенадцати в десятом квадрате разрешалось гулять без лица, и Юнгфер не могла упустить такой возможности. Конечно, и парадное и повседневные ее лица знал каждый из тех, кому был открыт доступ в десятый квадрат, но сегодня Юнгфер собиралась блеснуть. И не только модным лиловым фонарем под глазом. Накинув легкий китель вечерней службы, она еще раз крутнулась перед зеркалом, потом, присев на кушетку, натянула высокие сапоги с модными полуфунтовыми шпорами. И почувствовав себя почти готовой, вышла в переднюю и, открыв дверцу клетки, стоявшей у стены на полу, потянула за поводок. Киси недовольно взвизгнула и, поблескивая злыми красными глазками, попыталась вцепиться зубами в прутья клетки. Но Юнгфер ловко поддернула поводок, и Киси неохотно вылезла.

Слухи о том, что на днях будет введена очередная новая мода, носились давно. Но то, что она вводится именно сегодня, знало только начальство Сектора Благоденствия и, конечно, Начальник Охраны Тайны герр Мехельмердер.

А поскольку герр Мехельмердер был не только Начальником Охраны Тайны, но и женихом фрейлен Юнгфер Шверлих, то еще в обед к ней явился посыльный шуцман с запиской и большой коробкой, в которой что-то скреблось.

Прочитав записку, Юнгфер пришла, естественно, в восторг, который ничуть не уменьшился, когда она содрала обертку с пакета. Из записки явствовало, что сегодня в Центральных кварталах вводится новый крик моды: прогулки дам с крысой на поводке. И этот самый крик сидел в клетке, присланной с дежурным шуцманом. Юнгфер в единый миг оценила подарок. Больше того, выгравированный на ошейнике номер 0001, свидетельствовал, что заботливый жених не пазабыл документально оформить приоритет невесты, зарегистрировав крысу № 1 на ее имя.

Конечно, если бы Юнгфер знала, чем это кончится, она безусловно выбрала бы другое место или другое время, чтобы показаться с Киси. Но знать она, конечно, не могла и поэтому легкомысленно отправилась навстречу завистливым ахам дам и восторженным воплям мужчин.

Не успели обе луны протанцевать и половины пути, как Юнгфер свернула к плацу прогулок перед ресторхаузом.

На плацу, щедро залитом светом красных фонарей, гуляющих было мало Юнгфер пришла чуть раньше - до семи оставалось полминуты. Юнгфер, подтянув Киси за поводок, шагнула в тень под стеной - если бы торчавший посреди плаца дежурный шуцман заметил, что она появилась без лица раньше положенного времени, могли быть неприятности, и немалые. Но ждать оставалось всего полминуты, пустяк. И в тот миг, когда она напряженно вглядывалась в освещенный циферблат на фронтоне ресторхауза, следя за медленно ползущими стрелками, кто-то вдруг властно положил ей на плечо руку. Юнгфер дернулась инстинктивно, пытаясь освободиться, но неизвестный держал крепко, и на помощь ему из проулка подоспели еще двое.

На всех троих не было лиц, но в косом свете вынырнувших из-за крыши лун Юнгфер сразу разглядела серо-зеленую униформу Охотников.

Сомнений в том, что ее ждет, у Юнгфер не возникло ни на миг, и только мелькнула шальная мысль, что все это вряд ли понравится герру Мехельмердеру. Охотники поволокли ее в подворотню, и здесь действительно произошло бы то, что безусловно не понравилось бы герру Мехельмердеру при всей широте его взглядов. Но тут один из Охотников сразмаху наступил на Киси, поводок которой был намертво зажат в руке Юнгфер. Крыса взвизгнула и, извернувшись, вцепилась в наступившую на нее ногу. Охотник взвыл, выпустил Юнгфер и задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть крысу. Двое других бросились ему на помощь. От ресторхауза послышался топот - на крик бежал дежурный шуцман. Юнгфер швырнула наземь поводок и кинулась наутек...

День у Начальника Охраны Тайны выдался нелегкий.

Неожиданные перебои с фенолом на заводах. Вторая лодка вернулась с недокомплектом. В общем, больших и малых неприятностей хоть отбавляй. Но это бы все ладно, если бы Мехельмердер не чувствовал нутром главное: Хозяин чем-то недоволен. Чем? История с пунктом 12.

Чуть не прошляпил... Но вряд ли только поэтому...

В дверь постучали. Мехельмердер машинально ответил: - Да.

Через порог шагнул вице-шеф Охраны Тайны Аусвурф.

- Поступили дополнительные сведения об этих... ну, что поют. Установлено место.

Мехельмердер вспомнил: было уже несколько доносов, что где-то в одном из домов в районе семнадцатого квадрата собираются неизвестные лица. Цель собраний не установлена. Заявок на разрешение собраний не поступало ни в один из участков Стражи.

Аусвурф протянул папку. Мехельмердер развязал тесемки. Первым лежал листок серого цвета - спецдоносбумага, которую каждый желающий мог получить в любом участке Стражи, а также у представителя Стражи на службе. Листок был исписан аккуратным четким почерком. Мехельмердер перевернул листок подпись есть.

Осточертели эти анонимки. На всякий случай спросил: - Подпись не подделана?

- Нет. Его на всякий случай приволокли сюда.