Служба поддержки

Ник заговорщически подмигнул всем, чуть наклонился вперед и прошептал:

- А еще очень интересно: почему во всех, подчеркиваю, во всех вариантах вашей Вселенной так или иначе существует человечество?

-12-

- Во всех? - уточнил Зейн. Марк снова восхитился его выдержкой. Хотя он и сам, казалось, перешагнул какой-то психологический порог, за которым перестаешь удивляться: ну Вселенная, ну временные потоки, ну подумаешь. Старый Ник тем временем хихикнул.

- Без исключений. Куда ни ткни - всюду люди. Как песок вокруг нас, - он наклонился и зачерпнул пригоршню. - Кстати, вот ты, Марк, спрашивал: что не так с техническим прогрессом? А я еще одну интересную штуку тебе скажу - вы, homo sapiens, очень уж sapiens. Нет, иногда ведете себя, как полные придурки, - Ник снова улыбнулся, - но это у всех так, не переживай. А вот темпы развития... Понимающий не говорил тебе, что других таких шустрых ребят не встретишь в этой галактике? Да и в соседних, насколько я знаю...

Понимающий не говорил. А вот Ярро довольно резко перебил 'туриста':

- Давайте уже к делу. Гнев Прародителей: что с ними? Какими сведениями они обладают и чем нам это грозит?

Ник даже не поморщился. Он высыпал песок из горсти и отряхнул ладони.

- А вы, уважаемый Прародитель, зачем спрашиваете? Недовольны потомками? Ладно, ладно, - поднял он руки, увидев, что собеседник понемногу закипает, - уж и пошутить нельзя. Дело обстоит следующим образом: эти милые ребята каким-то образом пронюхали, что их символ веры вовсе даже не символ. И что все так и было на самом деле. Ну, с поправкой на то, что вместо ангелов и демонов нарисовались муравьи, ящерицы и обезьяны.

Старик почесал кончик носа, окинул слушателей доброжелательным взглядом и продолжил:

- Товарищи развернули бурную деятельность по поиску доказательств - или опровержений. И каким-то образом вычислили, что их случай не единственный. Что существуют такие временные потоки, в которых не возникли ни Улей, ни Себекх, ни Пурушу - к слову, именно в один из них я вас и затащил в самом начале.

- Так вот почему инфосфера не ловила! - восхитился Ярослав. - Стоп, а как же в таком случае там появились люди?

- Естественная эволюция, - пожал плечами Ник. - Или масштабная мутация. Или крушение корабля разумной расы. Или акт творения какой-нибудь высшей силы. Учтите, что есть варианты, в которых не возникла даже сама ваша планета - и тогда человечество появилось, скажем, на Марсе. Или у других звезд. Или в совершенно невообразимых условиях. Вселенная словно играет с вами в поддавки.

- Улей, - уточнил Зейн, когда 'турист' замолчал. - Какое они имеют отношение ко всему происходящему?

- Ну я бы не сказал, что прямо отношение, - изобразил старик лицом нечто сложное для понимания. - Но они тоже в курсе множественности потоков, да. Правда, не все - Улей не монолитен, сюрприз-сюрприз. И их эта ситуация пугает до усрачки. Настолько, что я бы не советовал спрашивать напрямую: не посмотрят на дипломатический иммунитет Понимающего, пустят в распыл. Впрочем, есть один... Человек, - и он подмигнул. Зейн, казалось, понял, о чем или о ком идет речь, потому что кивнул в ответ. Марк же решил задать вопрос, который зудел у него с самого начала:

- Так а, собственно, чем они занимаются в тоннелях под магазином? И к чему такая скрытность? И каков ваш собственный интерес?

- Вот! - наставительно воздел палец Старый Ник. - Сразу видно человека прагматичного и делового. Верный сын своего народа, не замеченного в пустых мечтаниях. Сказано, мол, заселим и озеленим пустыню Негев - и в итоге сделано, без колебаний и топтаний на месте. Учитесь, поцы!

Он так похоже изобразил интонации самого Марка после недавней эскапады с пивом, что тому осталось только расхохотаться. Смеху невольно вторил Ярро, даже Зейн улыбнулся. 'Турист' же решил, по-видимому, все-таки ответить на заданные вопросы.

- Мой интерес прост - мне, пардон за lusus verborum, интересно, что из этого в итоге получится. Я вот ни разу не прагматик: развлекаюсь в меру собственных сил. Но могу иногда выполнить просьбу. Если хороший человек хорошо попросит, конечно.

И он выразительно посмотрел на Марка. Тот аж вздрогнул. С чего бы это?

- Чем занимаются наши борцы за историческую правду? - продолжал хозяин острова. - Ну вот копают. Виктор был совершенно прав. А куда именно они копают, вернее, за чем, - Ник подчеркнул интонацией раздельное произношение, - это очень интересный вопрос. Отсюда же и скрытность.

Марк ответом остался недоволен. До чего же скользкий тип этот Ник! Он хотел уточнить целый ряд моментов, но Ярро неожиданно взял его за рукав.

- Спокойствие, только спокойствие. Мы разберемся, обещаю. Спасибо за экскурсию, было познавательно, - он кивнул 'туристу', и тот помахал рукой.

- Не за что! И да, как ни прискорбно, но вам уже пора. Последний совет - берегите Марка. Он для вас очень важен. Впрочем, он в принципе важен. Безотносительно.

И Старый Ник исчез. Вот так просто - взял и растворился в теплом морском воздухе. Остров, впрочем, остался, хотя Марк подозревал, что с него станется исчезнуть вслед за хозяином.