Служба поддержки

При слове 'лаборатория' Марине представлялось невысокое здание, построенное классическим прямоугольником. Внутри - прямые коридоры и светлые комнаты, отделанные кафелем. Все это уставлено столами с непонятными приборами и наполнено молчаливыми людьми в белых халатах, занимающимися чем-то малопонятным. Поэтому, когда все тот же универсальный десантный транспорт высадил их возле какого-то непонятного холма, возвышавшегося посреди огромного каменистого пустыря, девушка сначала даже не осознала, что они уже прибыли на место. А потом вспомнила: ну да, огромные муравьи, все верно - где же им еще жить и работать, как не в муравейнике?

Правда, встречать их вышел все тот же Тжен Горру. Даже охранников-Солдат у входа не оказалось. Впрочем, это вскоре разъяснилось.

- Снова готов выразить искренность и несомненность своей радости от нашей встречи, происходящей на сей раз наяву, - Йети с достоинством пригладил шерсть на подбородке. - Коллективный разум руководителя лаборатории поручил мне провести вас в специально подготовленное помещение. В нем он сможет общаться с вами при помощи голопроекции, не смущая сложностью взаимодействия с несколькими особями сразу. У вас ведь нет такого опыта? - обратился он к Ярославу и Марине.

- С многокомпонентными личностями Улья я пока не общался, - пожал плечами молодой человек, - Но доводилось встречаться и взаимодействовать с Рыцарем. Правда, он был в гуманоидной форме.

- В какой форме? - не понял Горру.

- Ну, как мы с вами. Две руки, две ноги, прямоходящие млекопитающие... Хотя последнее не обязательно. Условно к этой форме можно отнести даже Зейна и расу Себекх, - Ярик повел рукой вокруг. - А название происходит от слова из одного из наших языков, обозначающего 'человек'. Да, мы, Люди, привыкли все мерять по себе - наверное, потому что мало знакомы с иными 'мерами'.

- Как интересно, - задумался шерстистый переговорщик. - Но это можно обсудить позже. Прошу вас, следуйте за мной.

Марина, за все время диалога не проронившая ни слова, с любопытством озиралась вокруг. В принципе, на боевом катере Улья она уже успела убедиться: если что-то должно выполнять определенную функцию, то выглядеть оно будет примерно одинаково у всех рас - даже у членистоногих. Вот и внутреннее убранство лаборатории пока не вызывало никакого недоумения, восторга либо отвращения. Коридоры как коридоры. Ну, скругленные. Ну, низковатые. Ну, какие-то странности с освещением. А так... Наверное, порог впечатлений, за которым человек устает удивляться, уже был давно и успешно пройден.

Овальный зал, куда их привел Достаточно Уважаемый Тжен Горру, был вполне уютным. Стены выглядели, будто их сплели из древесных стволов, хотя, конечно, это было не так. Диванчики и кресла подходили всем - и Людям, и Зейну, и даже Сет. Последняя присутствовала по поручению Матери Гнезда, и ее сопровождала группа почетной охраны. Возглавлял подразделение, конечно же, Сутекх Белый Гребень. В общем, все были уже практически 'свои'.

Как только они расселись, появилось изображение. Марина еле сдержала взвизг - все-таки страх перед насекомыми просто так никуда не денется. Однако особь на голограмме выглядела достаточно мирно, хоть и странно - даже для обитателя Улья. Фасетчатые глаза были заменены на целый 'венец' сенсоров и датчиков, тулово расположено под прямым углом к брюшку, естественные конечности и мандибулы дополнены искусственными манипуляторами. Впрочем, все они были сложены и подтянуты к грудине. Панцирь выглядел белесым и мягким.

- Доброго времени суток всем присутствующим, - прозвучал явно синтезированный голос и тут же пояснил. - Часть из нас находится в другом часовом поясе, но подключена к разговору. В качестве оратора выступает старшая особь этого коллектива. Вы можете называть нас Ответственный. Представители Человечества согласны на проведение исследований?

- А это будет очень больно? - не выдержала девушка. Ярослав, который уже успел украдкой приобнять ее за плечи, хотел что-то сказать, но голограмма Ответственного успела раньше.

- У вашего вида низкий болевой порог? Это не страшно - пробы будут несущественными относительно общей массы тела. Заметных повреждений тканей не произойдет. Так вы согласны?

Ярик махнул рукой, привлекая внимание к себе.

- Абсолютно. Мариш?

Девушка замялась, но кивнула.

- Да. Если надо - значит, надо.

Фигура 'муравья' повела усиками.

- Благодарю. Аппаратуру сейчас доставят. Постарайтесь не волноваться, у млекопитающих это влияет на гормональный баланс.

- Скорее наоборот, - усмехнулся молодой человек, и Марина с наслаждением ткнула его в бок.

Комплекс для взятия биологического материала действительно доставили - вернее, он прибыл практически своим ходом, на низкой платформе с небольшими бортиками. По виду устройство напоминало телефонную будку - только дверцы и стенки были абсолютно непрозрачными. Размеры 'будки' на глаз были такими, что поместиться в ней мог даже широкоплечий Тжен Горру. Видимо, данный экземпляр и был предназначен для исследования Пурушу - в первую очередь.